Константин Калбазов - Бульдог. В начале пути

Ого! Ничего себе! Богатенькие нынче пошли наемники. Шестьсот рублей серебром и золотом. А может…

– Мария Константиновна, сколько при вас денег было, когда вас взяли?

– Что были, все при нас и остались, – выходя из кареты с ребенком на руках, ответила Силина. – Они с нас ничего брать не стали. Все Вите свою доброжелательность показывали. Да только не забыли при этом нож мне к горлу приставить да пообещать, что горло вскроют, если он отмалчиваться станет. Так что то ваша добыча.

– Вы, Мария Константиновна, успокойтесь. Все уж позади. Теперь все хорошо будет.

– Да я уж успокоилась. Спасибо вам, Алексей Сергеевич.

– Угу. Та-ак. А из чего по мне-то палили? Хм… Странная какая-то фузея. Шар этот снизу зачем-то…

– Это резервуар для воздуха, – пояснил вернувшийся с лошадью Алексея Силин. – Накачиваешь воздух, потом вкладываешь с казны пулю, взводишь курок. Он похож на кремневый, да только это обманка. Толком конструкцию я еще не знаю. Но получается, что при нажатии на спуск из резервуара высвобождается часть воздуха, который толкает пулю. Ни звука выстрела, ни дыма. Я такое в первый раз вижу. Нужно будет в Саглине с этим разобраться. У них две таких фузеи было. Правда, здесь только одна.

– Ничего, сыщется и вторая. А занятная штука. Нужно будет себе такой озаботиться. Ого, а вот и драгунский патруль. Так, Виктор, только без лишних движений, не то нашпигуют свинцом и имени не спросят.

Расстарался Механошин от души. Нет, Петр вовсе не был падок на развлечения и уж подавно на ассамблеи с их танцами и различными играми. Куда там, если он даже двор свой сократил до самого смешного минимума. В Европе все время посмеивались над скупостью немцев и пруссаков в частности, но теперь появился новый объект для насмешек, двор российского императора. Даже не верилось, что это внук Петра Великого, да и сам еще пару лет назад куда как любил развлечения, когда не носился по лесам за обезумевшей от страха дичью. Однако императору было плевать на все насмешки, раз уж это позволяло сэкономить лишнюю сотню тысяч рублей.

Однако, несмотря ни на что, ханжой Петр не стал и оценить старания своих подданных мог по достоинству. Просторный зал с изукрашенными колоннами на греческий манер. Гладкий паркетный пол, по которому степенно и отчасти жеманно плывут пары, строго по определенному рисунку дозируя свои шаги и жесты, отчего движения всех танцующих синхронны и даже притягивают взор.

Вдоль стен расставлены скамьи и стулья, которые уже оккупированы небольшими группами по интересам. Рядом с гордо восседающими степенными матронами стоят мужья, отдавая должное приличиям. Танцы и флирт – это забавы молодых. Подбор достойной партии для своих чад – епархия мамаш, отцам потом только останется согласиться с этим выбором или безжалостно отвергнуть его. Как бы ни старался покойный император, но Домострой был для русской знати неколебим, а слово родителя закон.

Еще немного, и мужчины удалятся в комнаты, где можно будет сыграть в шахматы или карты (новинка, привнесенная за время царствования молодого Петра, еще до его болезни) или просто пообщаться с товарищами за бокалом вина. Правда, не забывая время от времени проверять обстановку в зале. Мало ли как оно все обернется. Матери – это, конечно, хорошо, но и строгому отеческому взгляду никак нельзя расслабляться. Причем нет никакой разницы, с дочерью ты прибыл на ассамблею или с сыном.

Широкая лестница с изящной балюстрадой ведет на просторный балкон, с которого можно попасть в помещения второго этажа. И здесь расставлены удобные, обитые бархатом скамьи, но не у стены, а ближе к балюстраде, дабы гости могли любоваться танцующими.

Можно было бы подумать, что здесь обосновались те, кого оттеснили на задворки. Но на деле места на балконе занимали самые именитые. И наиболее привлекательная добыча для потенциальных женихов или невест водилась именно здесь. Оно и верно, чего стоять на проходном месте, завлекая покупателей, коли товар сам за себя говорит. Именно по этой причине балкон вовсе не пустовал.

Зал освещался парой люстр, каждая не более шестидесяти свечей, и треножными канделябрами вдоль стен. Не сказать, что здесь было светло как днем, но и полумрака не наблюдалось. Расположенные под определенным углом по потолку и стенам зеркала многократно отражали скудный свет свечей, усиливая его настолько, что можно было чувствовать себя вполне комфортно.