Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— …выгрузив, что можно, Волю мы подожгли, шлюпки на по скалам руках тащили. Пушки еще ночью отвезли на шлюпках и утопили в середине пролива — там глубоко, даже с аквалангом не достать. А дальше… Старались не отходить от границы океана далеко — краснокожие тоже не идиоты: на внешних островах только охотничьи партии следят за морем — иногда их лоханки по ночам выходят из проливов, пытаясь зажать слишком близко вставшего жиродобытчика… или того, у кого уголь на пережог кончился, и тот подвалил за деревом. Те деревни, что обычно грабят и разоряют — из слабых родов, которых выжили на границу принять самую «недостойную смерть». — Стерх прервался, отпивая свежего лианного сока из филигранного керамического бокала: над ним уже «поработали» его сильно соскучившиеся жены и теперь бывший лейтенант как сытый кот жмурился на солнышко и на всю катушку наслаждался жизнью. — На самом деле местные просто лохи позорные, вши морские… тьфу, привязалось! Сидят на своих островах, только и знают, что парусами крутить и свою спесь выказывать… ничего такого эти краснокожие не придумали, что у нас на северном фронте Болотные Князья не делали. Те же подляны, даже по-примитивнее, как-то. Правда, я не знаю, как наши цветочки бы себя вели, если б до конца осени убраться оттуда не успели — если б не пыльца, и не идиотизм местного «кодекса чести» — «не убив хотя бы одного — не возвращайся», нас бы накрыли. Итак баб только треть довезли — пришлось краснокожим добирать! Ну, они к таком привычные — мы все по ихнему сделали: ночью на коче изгнанных подошли и в ножи всю деревеньку взяли — их мужики как раз поперлись соседей проредить… на редкость милые люди. Так у нас стало два коча и их запасы на зиму, кроме мяса (за которым их охотники и рванули к соседям) — и мы рискнули пойти на север веслах. Кстати, красные дамочки ничего так гребут… ну а дальше ты сами знаете.

— Знаем… кроме того, на кой че… какого демона тебе втемяшилось «поприжать должника Бута»? Да еще и на корабле, забитом товаром и людьми?! — Успел высказаться вперед меня Плуг.

— А как бы мы, по-твоему, от конвоя отделились? Осень по всем приметам должна была быть мягкой, а не попав в шторм отвалить от ордера- это значит, что в следующий раз тебя примут сразу в суп! Или в гуляш — мне там один хвастался… знаток, тьфу! А пройдя мимо места, где нужно отворачивать на Арк — назад никак не вернутся: господствующие ветра и течения… по крайне мере — на джонке не вернуться. Вот если бы…

— Вот если бы у тебя был «Тюлень», то имперцы бы вас, конечно, может и не догнали бы — зато на Арке можно было бы ставить крест. — Стараясь говорить спокойно, продолжил за Мору Рокса я. — Теперь есть шанс, что экипаж «суперкрейсера» перебьют «примитивные туземцы» — столько мяса перед зимой даже их может заставит помирится, временно. Если, конечно, они не смогут сняться с мели — раз ты сказал, что корпус был металлический…

— Бут клянется, что это очень тонкий металл, наклепанный на дерево — для скорости и прочности так делают, только как правило ниже ватерлинии и обычно из меди — для самых больших военных кораблей Королевства. И это безумно дорого…

— Не отходи от темы: зачем вы вообще полезли обстреливать «должника»?

— Не по понятиям — он прямо на нас вышел, отпусти мы его — пошли бы слухи…

— И тут надо было выпендрится и показать свою пушкарскую удаль… и преимущество имперских пушек, разумеется. — Даже не спросил, а констатировал Марсо. — А потом корыто китоё… китоловов взял на абордаж «огромный имперский корабль с двумя рядами пушечных портов и дальнобойными на палубе». Допрос экипажа — и за «Волей» сорвалась погоня… эх, Стерх-Стерх. Вы, конечно, молодцы — заманили его на скалы… за собой, может, даже повезет и потерявшая «суперкрейсер» Империя так и не узнает, что произошло и отложит исследования «своего» моря на запад…

— Но зато лучше подготовится — на следующий раз. — Договорил за Плуга я. — У них были ресурсы построить и снарядить экспедицию за Великую Линию — а я думаю, прежде чем потрошить китобоев у Огненной Земли они проделали пару-тройку пробных рейсов, и в Империи про этот успех известно. Теперь они не отступят — эти острова даже ближе, чем колонии Эмиратов. Еще лет десять — и «чайному» бизнесу друзей Бута придет закономерный конец. Ну а там и нас найдут.

— То есть — все это было напрасно? — Из Стерха, казалось, вынули внутренний стержень. — Нам что, в целом мире места не найти? Или искать южный ледяной материк, что б там поселится?