Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Что, ты где-то еще такие кусты видел? — Дошло до меня и Мика едва заметно досадливо поморщился. Угадал?! Черт, надо будет попробовать разговорить его — другой эльфийский форпост может содержать другой набор флоры… или он до самого Восточного Леса умудрился дойти? Да нет, быть не может…

— А можно на это самое дерево посмотреть? — Марсо Грегори, мечтательно глядевший на отравленные переплетения ветвей, перевел сияющий взгляд на меня и эльфийку… и осекся. — Нет-нет, не в том смысле… это ж такая штука… я ж крестьянин, а это растет…

— Действительно, Алессо, почему бы вам с, гм, «женой» не показать нам деревце? — Каким-то вкрадчивым, незнакомым тоном предложил Мора Рокс. — Просто что бы убедиться… ну, ты понимаешь. Что оно есть.

— Извини, друг — но нет. — Я изобразил «понимающую» улыбку. Из битого жизнью лейта вышел хороший знаток людей, но уметь обманывать с честным лицом он так и не научился… видно потому и отправился в отставке сюда, а не пристроился на непыльное место дома.

— Не доверяешь, значит? — Слегка набычился собеседник. В нашей маленькой группке «специалистов» именно он был лидером — и формальным, и неформальным. Восемь женщин с Берега Духов, живших в нашем поселке на четыре хижины, в мужские дела старательно не лезли и образовывали свой, отдельный мирок: так их научили, и в своей вере традиции они были крепки.

— Доверяю, иначе бы рассказал вместо настоящей причины что-нибудь другое. И ягоды вы видели… свежий урожай. — Да уж, лица имперцев-колонистов, даже Охотника, были мягко скажем «удивленными», когда я попросил собраться их у меня дома и одна за одной выложил на стол три ягоды, которые только сегодня снял с ветки. К слову, оставить рационные плоды лежать на столе у мужчин не хватило силы воли — выходя, они буквально «примагнитились» глазами к трем алым «вишенкам»… пришлось демонстративно взять их… и раздать по одной — «в качестве доли в будущем предприятии». — Но правило есть правило: «доверяй, да проверяй». Мне без вас не справиться, вам — без меня. Как заставить плодоносить дерево, кстати весьма обычное на вид, я знаю — и, поверьте, я потратил на это несколько лет не просто так. А теперь, может, займемся покойниками? Пока они совсем смердеть не начали.

— Мы еще поговорим на эту тему… в более спокойной обстановке. Вот лода уйдет… — Стерх махнул рукой в произвольном направлении, и сам ухмыльнулся. — Сволоч ты, Алессо, первостатейная, хоть и «натурфилософ»! Я так ждал корабль «с большой земли»… а теперь из-за тебя жду-не дождусь когда он уже отчалит! Ладно, давайте носилки — потащим падаль в шлюпку.

Всем хороши шлюпки из эмиратов — остойчивые, достаточно широкие, что бы сесть на банку по двое и грести каждый одним веслом, но при нужде длинны рук хватает и на одного гребца на банку. [9] Банка — в лодке это поперечная скамейка, здесь — для гребца/гребцов. Обычно так и говорят: гребная банка, банка рулевого. Вместительные… и ужасно «тяжкие» на ходу, особенно в основательно нагруженном состоянии. И парус к лодке не полагался. И сделать тут можно было только одно: поймать и впрячься в ритм гребли, вращая весла одновременно со всеми. Малейший диссонанс — и маленькое судно вместо движения будет бултыхаться на месте: это не наши местные поделки на тему полинезийских катамаранов, которые наверняка кто-то в этом мире тоже придумал независимо от нас. Гребля — особая философия, можно сказать. Что бы мозг не вскипал, отмеряя равные интервалы времени, рано или поздно учишься впадать в своеобразный транс, когда ритм сам тебя ведет. Что бы предъявить покойников, мы решили идти вдоль береговой линии четвертого острова сразу на третий, к причалам — так было быстрее. Вдобавок, шлюпку нужно было гнать так и так: забрать наши заказы, выгружаемые с лоды: часть из них была довольно хрупкой, а про простых эмиратских парней я уже говорил — излишком интеллекта они явно не страдали. Вдобавок, тем, кто не знает, хочу прояснить — гребцы на шлюпке сидят спиной вперед: так работают в гребле не только мышцы рук, но и ног, и спины, давая больший выход мощности «человеческой силы». Неудивительно, что первой неладное заметила Эль:

— Столб дыма на горизонте. — Девушка встала и приложила ладонь козырьком глазам, защищая их от солнца.

— Ага, вот и дымовой сигнал — лода на рейде. Как раз успеваем. — Довольно проворчал Рокс.

— Дым… слишком сильный. — В обычно спокойном голосе эльфийки появились тревожные нотки.