Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Связисты зафиксировали попытки передачи, а станция активных помех попыталась их заглушить. Капитан печально покачал головой, представив выражение морды главного хвостатого – вероятно, до вождя только сейчас дошло, что ожидает его сородичей.

– Есть прогноз. У нас будет восемнадцать с половиной стандарт-часов, если они не залатают свое корыто раньше, – высказался капитан. – Я скинул координаторам всю информацию по целям. По добывающему заводу у нас есть подробные планы. С грузовиками проблем не возникнет – это арварские конструкции второго поколения. На каждом экипаж около десяти этих хвостатых, вряд ли больше. А крейсер мы просто уничтожим – брать там нечего.

Стратег мрачно ухмылялся – на транспортах и добывающем заводе, скорее всего, окажутся только самки, детеныши и дряхлые наставники. На боевых кораблях мзинов обычно присутствовали только воины, хотя встречались и редкие исключения. А нелюдей антранец жалеть не собирался – за каждого погибшего пилота с его корабля мзины скоро заплатят, уж он лично позаботится об этом.

Ракджак’хат не понимал, почему враги не бегут, – маневры человеков были бессмысленны, ведь с флагманом им не справиться. Покинув зону эффективного огня, большой корабль направился к одной из безжизненных планет-гигантов. Вероятно, враги собирались использовать ее гравитационное поле для набора скорости.

По обшивке гиганта ползали роботы-ремонтники и инженерные группы, монтируя сопла и восстанавливая рабочие камеры гигантских двигателей. С каждым малым оборотом корабль бесхвостых все дальше углублялся в систему, а непобедимый «Хорак-Кхар» тщетно пытался догнать ускользающую цель.

Вождь презрительно осмотрел трех захваченных пилотов – на взгляд мзина, только один пленник выглядел как боец. Его бочкообразная грудь была покрыта густой шерстью, а выпученные глаза с ненавистью смотрели на обступивших пленников мзинов.

Тощая самка с отвратительным лысым черепом и низкорослый детеныш вызывали только омерзение у главы клана. Глядя на розовую кожу, вождь морщился, не понимая, как эти слабые существа смогли драться на равных с сильнейшими воинами мзинов.

Бойцы не церемонились, вытаскивая пилотов из комбинезонов, – на телах людей были заметны глубокие царапины и кровоподтеки. Когда в зале появились молодые мзины, старый наставник Гаш’хат показал на первого пленника, и того вытолкнули на арену. Один из служителей в церемониальных доспехах бросил под ноги человека кривоватый нож с потемневшей от крови рукояткой.

– Умри, как воин! – проревел наставник под возбужденное повизгивание молодняка. – Вождь дарует тебе великую честь!

– Да вы тут совсем двинулись! – выкрикнул пилот, поднимая древнее оружие.

– Запомни, Торшак! Лучше смерть с выпущенными когтями, чем бесчестье! – рыкнул наставник, выбрав одного из молодых мзинов. Его грудь обтягивали ремешки перевязи с коротким клинком, а правое плечо защищала изогнутая пластина со знаком клана.

– Я готов стать воином, наставник! – произнес ритуальную фразу претендент.

Схватка заняла несколько ударов сердца – мзин даже не вытаскивал оружия, нанеся несколько ударов выпущенными когтями. Человек бестолково размахивал ножом, а его бок и бедро быстро темнели от хлынувшей из глубоких разрезов красной жидкости. Мощным ударом мзин разорвал горло подранка, закончив бой. Победитель с урчанием вылизал лапу, встав в строй.

Следующий поединок закончился быстро – мзин презрительно разглядывал слабого человечка, который опустился на колени посреди арены. Пилот молился Илгусу, не собираясь брать в руки оружие. Будущий воин одним росчерком клинка снес голову недомерка, сунув морду под струю хлынувшей крови.

– В этом нет чести, наставник! Почему мне достался этот детеныш? – обиженно пробурчал победитель.

– Нет бесчестной битвы, есть схватка с бесчестным врагом, – многозначительно сказал старый мзин. – Этот детеныш недавно подло убил двух сильных воинов. Дахкас Быстрое Крыло и Раш-Хазрук погибли от его руки.

– Благодарю тебя, наставник! – довольно рыкнул молодой мзин, поклонившись. – Раз я покарал убийцу, вся сила павших перешла ко мне!

Воины вытолкнули в круг женщину – та невозмутимо схватила нож, бросая быстрые взгляды на окружающих арену воинов.

– Я не буду драться с самкой! – Претендент брезгливо скривился и, вытолкнув вперед соседа, издевательски захохотал: – Уступаю эту честь выродку!