Михаил Ахманов - Клим Драконоборец и Зона Смерти

Клим подбросил сухую ветвь в костер и заметил при вспышке пламени, как из лесного мрака выступает огромная фигура. Ссутулив плечи, существо направилось к огню, переваливаясь на толстых коротких ногах; руки его с кривыми когтями свисали ниже коленей, лицо заросло диким волосом, тело покрывала густая шерсть. Тролль? Йети? Или леший? В общем, здоровый перец! – решил Клим и потянулся к рогатине.

– Не надо, государь, – тихо шепнул Бахлул ибн Хурдак. Взмыл в воздух и со значением добавил: – Он! Явился, как и было обещано!

Существо приблизилось, село у огня и повернуло к Климу голову размером с трехведерный котел. Патлы длинных волос закрывали уши, борода струилась до пояса, на плоской физиономии торчал нос с широкими ноздрями и посверкивали крохотные глазки. Пахло от него лесом, чистыми запахами сосновой хвои и смолы. Сидя, гигант был выше Клима на добрый метр, и на его плечах мог бы улечься матерый медведь. Каким-то шестым чувством Клим ощущал, что перед ним древнее создание, никак не связанное с родом человеческим, с эльфами, гномами, орками и прочими племенами, населяющими мир.

Под деревьями все еще слышались чавканье, звериный рык и хруст костей. Существо вытянуло мохнатую длань с ладонью не меньше лопаты, сгребло орехи с лопуха и закинуло в пасть. Захрустело, выплюнуло в костер шелуху.

– Прости, Хозяин, нечем тебя угостить по-настоящему, – промолвил Клим, ткнув пальцем в лопух с ягодами. – Вот земляника, еще грибы… Хочешь?

Огромная голова дернулась, – кажется, грибов и ягод он не хотел. Потянулся когтистыми лапами к огню, погрел ладони, довольно фыркнул и что-то проворчал – неразборчиво, непонятно. Попробовал сказать снова, хрипло выдохнул и поманил к себе кота. Баюн капризничать не стал, уселся рядом с мохнатым коленом.

Снова фырканье и невнятные звуки. На сей раз речь Хозяина длилась долго, минут пять.

– Он тебя благодаррит, – пояснил хатуль мадан.

– За орехи?

– Ммнет. За то, государрь, что ты пррикончил злодеев. Он мог бы сделать это сам или послать волчью стаю, но лить крровь ему прротивно. Топить в болотах тоже. Он говоррит: люди, когда погибают, так жалобно крричат… Это надррывает ему серрдце.

– Значит, сердце все же есть. Это меня радует, – молвил Клим, стараясь не прислушиваться к тому, что творилось под деревьями. – Скажи, баюн, ты верно его понял? Как ты вообще разбираешь, что он говорит?

– Талант у меня, твое величество, – с явной насмешкой отозвался кот. – Всякую тваррь понимаю, даже твоих хайборрийцев.

– Поониаает… – вдруг произнес Хозяин и прикоснулся кривым когтем к спинке кота. Потом прижал к груди огромную пятерню и гулко выдохнул: – Даавноо нее гоовориил с меелкиими… Труудноо…

В горле у него свистело и клокотало, каждый членораздельный звук рождался с усилием. Мелкие… – подумал Клим. Да, против него все мы мелкие – и люди, и эльфы, и гоблины. И наши страны тоже, ибо его держава – отсюда и до океанских вод. Почти треть мира и уж точно не меньше четверти.

Гулкий голос раздался снова:

– Скаажии, чеегоо тыы хоочеешь… скаажии…

Он проворчал что-то еще, и кот перевел:

– Ему ммне нрравится, когда в лесу люди. Лес только для птиц, зверрей и волшебных созданий.

– Я здесь не останусь и твой покой не нарушу. Клянусь в том жизнью сына и жены! – торжественно промолвил Клим. – Мне нужно лишь пересечь твой лес, добраться до Поднебесных гор и Иундеи и сделать это быстро.

– Быыстроо… – эхом откликнулся Хозяин. – Поомогуу… Ждии, приишлюю коосматыых… Каак сяадеешь, креепчее деержиись заа шеерсть…

Лесной владыка поднялся, и Клим тоже встал. Огромное существо возвышалось над ним точно крепостная башня; вытянув руку, он смог бы дотянуться только до пояса великана.

– Поклонись ему, о шахиншах, – пискнул над ухом Бахлул. – В том нет ущерба для твоего величия. Ты в его стране, и здесь он – господин.

Клим склонил голову. Был ли Хозяину ведом этот знак почтения? Он не ответил ни словом, ни жестом – отвернулся и побрел в лес. Его гигантская фигура растаяла во тьме, замер шорох шагов, а с ним и звуки пиршества хищников. Только потрескивал костер да шелестели в вышине кроны сосен.

Шумный вздох Црыма нарушил тишину. Он пошевелился, вытер пот со лба и произнес:

– Ушел… Наконец-то ушел. Скажу тебе, мой государь, у меня поджилки тряслись и екало в животе. Вот, думаю, призовет он сейчас волков или шерданов, и от бедного гнома даже костей не останется, как и от его величества. А кота сжуют на закуску.