Ольга Жван - За пределами замка

– Я выбрал тот путь, на котором ты чуть не погибла. Я не защитил тебя. Это все, что я мог. Думал, что мог. Это все, что я умел. Думал, что умел. Лучше уж потерять тебя в замке, чем в огне…

Аурелии показалось, что Верес задыхается, что на этот короткий монолог он истратил все свои силы, но он продолжил: – Я бы себе этого не простил…

– Но я не погибла! Слышишь, я – жива! Посмотри на меня! – повысив голос, сказала Аурелия, как же она могла не понять того, что его мучит, она ведь когда-то смогла различить его душу в чужих глазах. – Я живая! А значит, ты можешь себя простить! И ты должен это сделать! Должен! Не только себе, но и мне!

Готовясь долго себя казнить и молчать об этом, теперь он был полностью сбит с толку таким поворотом. Он поднял глаза и посмотрел на Аурелию, девушка заметила, как почти черные глаза начали постепенно светлеть, и в них заплясали оттенки удивления, интереса, растерянности. Как же она любила эти цвета, эту пляску в глазах, эти живые искры. Впрочем, увидеть золото веселья она не рассчитывала, но подумала о том, что оттенки красного ее вполне устроят. Нагнувшись к Вересу она крепко поцеловала его в губы, задержав поцелуй, дыхание, время… И слегка отстранившись улыбнулась, пытаясь сделать, как можно более беззаботный вид…

– Ты меня слышишь? Д-о-л-ж-е-н!

– Ты меня простила?! – Верес, казалось, был удивлен своей догадке.

– За что? За то, что на дороге раскинулся недружелюбный город, которого не было на карте? Конечно! За то, что там произошла беда, и хозяева искали жертву? Конечно! За то, что путник предупредил меня, а я не послушалась? За то, что я сама перестала быть жертвой? За то, что ты оказался в темнице и сходил с ума от бессилия? Конечно! Конечно! Конечно! И за это и за все остальное я тебя простила! – Аурелия улыбнулась, ей стало вдруг легко об этом думать, может быть потому, что было тяжело ему?!

Увидев его растерянное лицо, ей захотелось вновь его поцеловать. Растерянные мужчины стали на нее странно действовать, подумала про себя Аурелия, улыбнулась и повторила поцелуй. Потом еще раз. И еще раз у своей двери. И еще раз после того, как закрыла ее…

Рассвет наступил удивительно быстро. Кто-то постучался в дверь, но, не дождавшись отклика, ушел. Аурелия посмотрела на Вереса, который, кажется, не собирался засыпать и улыбнулась. Прижавшись к теплому, сильному телу, ей захотелось остаться рядом и просто лежать так до самой старости. Если бы усиливающийся голод не заставил их, наконец, вылезти из-под одеяла, возможно путешествие так и не продолжилось бы.

…Водные старцы ищут воду. Их речь похожа на бульканье воды в горле. Они чувствуют влагу и могут найти ее везде, в случае необходимости высасывая ее из воздуха. В их водном краю рек, озер и болот всегда стелется туман, впитываясь в одежду и заставляя непривычных к этому путников стучать зубами. Сырые дрова не дают тепла, лениво шипя на все попытки озябших путешественников развести спасительный костер…

…Их часто приглашают в другие края для поиска скрытых в недрах земли источников воды. На этих местах роют колодцы, делая край живым, и щедро благодарят водных старцев звонкой монетой и обильной едой…

…Это были странные люди. Недолгое детство заканчивалось в двенадцать лет. С двенадцати до двадцати одного года они проходили обучение в специальных школах своего народа, недоступных для чужестранцев. Через девять лет, проведенных среди болот, постигая жизнь и чувства воды, они возвращались домой, и с этого дня признания их официальной взрослости начинали стремительно стареть. К двадцати пяти годам молодой полный сил мужчина превращался в усохшего старца, и в таком виде продолжал свою долгую странствующую жизнь в постоянных поисках воды для сохранения своей собственной и других жизней…

…Иссохшая кожа тянула влагу из воздуха, растений и земли. Благодаря такому «дару» они чувствовали воду на огромных расстояниях и на любой глубине…

Описание получалось какое-то грустное. Молодые мужчины, которые становятся старцами. Молодые девушки, вынужденные смотреть на то, как любимые мужья и любовники стареют на глазах. И даже мысль о том, что жить им еще долго, наверное, не может их сильно радовать.

Аурелия с опаской посмотрела по сторонам. Край озер расстилал свои водные поля широкой дугой. Вокруг была лишь синяя гладь, единственное, что бросалось в глаза, – усохшие деревья, камыши и пожухлая трава, безжизненным ковром устилающая редкие островки суши. Но уже на следующем шаге все вокруг было скрыто белой густой пеленой.