Вера Чиркова - Тайна зеркала

Дня через три хутам доставит путников в Юдаир, небольшой городок на берегу судоходной реки, и там Конс должен будет решить, оставаться в том городке или ехать дальше. Судя по объяснениям Авроноса, лучше всего ехать в Мановран – столицу империи, но за проезд туда придётся заплатить.

Как и везде, вопрос, где заработать денег, оказался самым больным.

От предложения третьего пассажира сдавать внаём свою рабыню Костика прямо-таки передёрнуло, и наблюдавший за ним знахарь необидно хихикнул.

– Речь вовсе не о том, что ты подумал, хотя и таким путём некоторые зарабатывают себе на кусок мяса, – мягко сообщил он. – Её можно просто отдавать подённо в кухарки, няньки или прачки. Но он правильно сказал: труд таджерок ценится дешевле остальных, они упрямы и делают всё по-своему, мало прислушиваясь к пожеланиям хозяев.

– Кстати, – шепнул Авронос, когда на короткой остановке их спутник отошёл в кустики, – по закону тебе должны исполнить ещё одно желание… смотри, не поторопись. В Юдаире ты можешь выпросить небольшой домик, но вряд ли заработаешь там на приличную жизнь… думай.

И Конс думал… так усиленно, что к обеду голова трещала. То ли от дум, то ли от голода. Поэтому в харчевню он входил с надеждой на скорейшее решение хотя бы одной проблемы – урчащего желудка. Как объяснил тот же Авронос, все расходы по доставке до ближайшего города иномирян и жителей, заплативших в храмах, оплачивала казна, ведь пронести через вход можно было очень немногое. Одежду и то, что уместится в карманах или небольшом узелке. Однако еду, деньги и драгоценности таким путём проносить запрещалось. Кроме оговорённых в строгом перечне фамильных и ритуальных украшений.

Тёмная и неухоженная харчевня Костику не понравилась ещё при подходе, но выбора не было. Именно тут готовили для них оплаченный казной обед.

– Можешь взять себе мою порцию, – внезапно предложил ему так и не назвавший себя третий спутник и направился к чистенькому домику напротив.

– Спасибо, – неуверенно буркнул Конс, заметив ироничный взгляд Авроноса и начиная понимать, что в этом мире нужно вести себя как можно осмотрительнее, если не хочешь пролететь так, как он пролетел с двумя первыми желаниями.

Внутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой с глиняным полом. Вдоль стен стояло два длинных некрашеных стола, и к ним прилагались такие же грубые скамьи. Клиентов за столами было немного, всего человек пять, и еда, стоявшая перед ними на столах, показалась парню вполне приемлемой, если судить по запаху.

Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла: прижалась к стенке в углу и притворилась мебелью.

– Как её покормить? – тихонько спросил иномирянин у шедшего впереди знахаря, и тот в ответ подмигнул совершенно по-земному.

Мастер-класс будет показывать, понял Костик, и успокоился – так даже лучше.

– Три обычные порции и мне – курицу, – заказал обед хутамщик, уже ожидавший их возле окна на кухню. – А где третий?

– Отдал нам свою порцию, – спокойно сообщил знахарь, – решил поесть домашнего.

Спорить водила не стал, видимо, экономия государственных медяков в его обязанности не входила.

Авронос потянул Костика за собой к наиболее чистому углу стола и взглядом указал на место у стены.

Парень понятливо моргнул, сел так, чтобы видеть всех, и бережно пристроил рядом свой инструмент, который по совету того же знахаря всюду таскал с собой.

Из кухни выскочил невысокий босоногий человечек, держащий в руках простую доску, и начал составлять с неё на стол горшки и миски. Судя по торчащей из одного горшка ручке деревянной поварёшки, раскладывать порции предлагалось самим клиентам.

– Зови рабыню, посмотрим на её умения, – приказал знахарь, проследив взглядом за севшим отдельно возницей, перед которым ставил огромную сковороду второй низкорослый подавальщик.

По комнате поплыл заманчивый запах жареного мяса, но шёл он вовсе не из горшка, содержимым которого по-хозяйски распоряжалась послушно подошедшая Майка.

Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлёбкой.

– Мясо положишь нам, – пользуясь прежним разрешением Костика, холодно буркнул Авронос, – остатки похлёбки нальёшь себе.

Конс молчал – и так уже много чего натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке достанется очень мало, можно оставить ей часть своей доли – не обидится. Рабам тут обижаться не следовало, уж это он успел понять.