Тамара Крюкова - Призрак Сети

Кот еще некоторое время стоял в растерянности, размышляя, стоит ли пуститься вдогонку, но решив, что победа осталась за ним, снова разлегся под телегой и принялся усиленно вылизываться.

Добротные бревенчатые дома были покрыты дерном, точно нахлобучили зеленые шапки. Узкие оконца с прищуром глядели на пришельцев. К одной постройке прилепился навес, под которым расположился гончарный круг. Подле на солнышке сушились уже готовые горшки и кувшины. Несколько куриц усердно разгребали кучу пыли возле чахлого куста. Других обитателей друзья не заметили.

Серый то забегал вперед и исчезал из виду, то снова возвращался. Уткнувшись в землю, он усиленно собирал запахи в надежде, что это поможет пролить свет на тайну исчезновения жителей. Пустынная деревня производила гнетущее впечатление. Илья крадучись следовал за товарищем, то и дело озираясь по сторонам.

– Интересно, куда это все подевались? Прямо Бермудский треугольник какой-то, – пробормотал он, обогнул избу и уперся в вилы.

Перед ним, воинственно выставив трезубец, стоял бородатый мужик. Крепкая бычья шея по толщине была чуть не вровень с головой, а под закатанными рукавами холщовой рубахи рельефно бугрились мышцы.

– Здрасьте, – то ли поздоровался, то ли удивился Илья и попятился от силача.

Отступая, он лихорадочно соображал, что делать: бежать или звать на помощь Серегу?

– Никак ты мертвяк, коего Строжич поднял? – спросил мужик, с любопытством оглядывая пришельца.

– Что все заладили «мертвяк»? Живой я. Честное слово. Вы бы вилы убрали, – пролепетал Илья, покосившись на грозное оружие.

– Вроде как живой. Токмо про тебя и пса твоего уж больно нехорошие слухи ходят.

– Да вы что?! Меня ж все ребята знают. Весёлка, и Ульяна, и Федор с этим, как его, с Мирилкой. И Минька еще. Вы у них спросите.

– Да уж слыхал я, что ты мастак небылицы рассказывать, – усмехнулся Третьяк, опуская вилы.

– Почему небылицы? Все чистая правда, – осмелел Илья.

– Ежели ты такой правдивый, то скажи про собаку твою. Правда ли, что это оборотень?

– Это Неждан сказал? – догадался Илья.

– Не токмо. Еще девчонка одна, Анютка, божится, будто он человеческим языком глаголет.

Илья понял, что отпираться бесполезно, и прибег к тактическому ходу, уже опробованному на Строжиче.

– Он не оборотень, а богатырь под прикрытием, – с пафосом произнес Илья.

– Кто?!

– Легенды слышали, как богатыри превращаются в волка там или в сокола? Вот и Серый так же. У нас спецзадание. Идем в дружину. Князю помогать, – вдохновенно сочинял Илья, когда из-за избы выбежал Серый.

При виде огромного волкодава Третьяк невольно напрягся. Зато Илья, получив поддержку, вздохнул с облегчением. Пускай теперь Серега отдувается.

– Серый, скажи, что ты богатырь, а то он не верит, – обратился он к товарищу.

– Ну да. Я как Вольга. Только он Святославович, а я Серега Бережной, – сказал Серый.

Во второй раз врать оказалось гораздо легче. Впрочем, это была почти правда.

– А вы не верили. Вам и Строжич подтвердит. Он у нас за провожатого. К князю Александру нас поведет, – вставил Илья.

– Вот те на! Они ж Строжича жечь порешили, – произнес Третьяк.

– То есть как сжечь?! Они что, обалдели? Живого человека?

– Вот и я про то ж. Это Неждан всех подстрекает. Мол, коли колдуна спалим, то шведы нас не тронут. К тому ж, вроде Строжич со шведами в сговоре, и у него грамота от ярла Биргера имеется.

– Да вы что?! Неждан все нарочно подстроил. Эту грамоту его дружок нес боярину Жирославовичу, который со шведами сговорился, – в сердцах воскликнул Илья.

– А ты почем знаешь? – поинтересовался Третьяк.

Вместо Ильи ответил Серый:

– Илька грамоту похитил и собирался отнести Александру, чтобы тот узнал о предательстве, а Неждан его за это подстрелил. Он сам хотел к шведам переметнуться. Только Строжич пригрозил, что об этом расскажет.

– Деда надо спасать! – нервным фальцетом выкрикнул Илья.

Это был скорее вопль отчаяния, чем призыв к действию. Со вчерашнего дня он уверовал, что скоро вернется домой, и даже стал получать удовольствие от приключения. И вот все надежды вновь рушились. Интуиция подсказывала, что без колдуна у них ничего не получится.

Серега воспринял слова Ильи вполне серьезно.

– Жалко, нас только двое. Но ничего. Я попробую отвлечь толпу на себя. Вы можете показать нам дорогу? – обратился он к Третьяку.

– Теперь я и сам вижу, что ты богатырь в зверином обличье. Да и ты малец бедовый, – Третьяк хлопнул Илью по здоровому плечу. – С виду – соплей перешибешь, а дух у тебя боевой, коли не боишься против оравы за человека вступиться. Рядом с такими героями биться – это честь. Я с вами пойду Строжича выручать. Авось вместе сдюжим. Тем паче, что они думают, будто ты оборотень. Враз разбегутся.