Тамара Крюкова - Призрак Сети

Припекало. На солнце роса уже высохла. Одинокий одуванчик возле двери, как древний старичок, согнулся в три погибели, склонив к земле бледную лысину. Трава приятно щекотала босые ступни, но Илье было не до мелких радостей. Он озирался в поисках Строжича или Сереги, но поляна была пустынна.

– Серый! – еще раз громко окликнул он.

Лес ответил молчанием. Угнездившийся в душе страх набирал силу. Илья обошел вокруг избы, заглянул за овин, но и там никого не оказалось. После вчерашней ссоры Серый мог обидеться и нарочно держаться подальше. Но старик в это время обычно хлопотал по хозяйству. После ночного происшествия его отсутствие наводило на мрачные размышления.

Илья запаниковал. В голову лезли самые жуткие мысли. Он лихорадочно прикидывал, что делать, если их обоих похитили или, хуже того, убили?

На тропинке послышались голоса. Кречет внезапно обернулся мокрой курицей. Ладони взмокли, а ноги стали точно ватными. Судя по всему, к избушке приближалось несколько человек.

Илья заметался в поисках укрытия. В городской квартире он заперся бы на все замки и щеколды, но у колдуна, жившего в тринадцатом веке, запоры на двери были не предусмотрены. Пока «храбрец» искал, куда спрятаться, на поляну вышла целая ватага ребят под предводительством шустрой Весёлки. У Ильи отлегло от сердца. Чтобы перевести дух, он привалился к стволу ближайшего дерева.

– Здрав будь. А мы к тебе, – звонко поприветствовала его Весёлка.

Улита дернула не по годам шуструю сестру за рукав, чтоб не лезла вперед старших, и, протянув Илье завернутый в лист лопуха кусок медовых сот, напевно произнесла:

– На-ка. Этого году медок. Свежий.

– Ага, – только и сумел выдавить из себя Илья.

После пережитого потрясения голос его не слушался.

Ребят было человек восемь: знакомые девчонки, Федор и Мирилко и тройка новеньких.

Слух о том, что пришлый мальчишка вернулся из рая, разнесся быстрее ветра. Каждому было любопытно взглянуть на «мертвяка» поближе. К тому же окружавший его ореол героя, подкрепленный восторженными отзывами Весёлки, вселял в ребятишек благоговейное поклонение, смешанное с завистью.

– Ты обещал про вирий рассказать, – напомнил конопатый Федька.

– Конечно, расскажу! Хорошо, что вы пришли, – искренне произнес Илья, наконец обретя голос.

Появление гостей пришлось как нельзя кстати. Он готов был хоть целый день развлекать их небылицами, лишь бы не оставаться в одиночестве. На людях он чувствовал себя в большей безопасности. Не станет же ночной маньяк нападать, когда вокруг столько народа.

Несколько пар пытливых глаз в напряженном ожидании уставились на рассказчика. Илья обвел собравшихся взглядом и, видя, что публика готова внимать каждому его слову, начал:

– В принципе в раю все, как обычно.

Он хотел расписать вечнозеленые сады, по которым чинно шествуют люди в белых балахонах, но в голову назойливо лезла знакомая до боли квартира на шестом этаже, заснеженные улицы города и неоновая вывеска супермаркета напротив дома. Неожиданно для себя Илья выпалил совсем не то, что собирался:

– Сейчас там зима.

– Нешто в раю зима бывает? – изумилась Улита.

Илья понял, что сморозил глупость, но отступать было поздно. К тому же неведомая ему прежде ностальгия подталкивала его рассказать именно о том мире, который был для него потерянным раем.

– И зима бывает, и весна, и лето… – кивнул он.

Ему отчаянно захотелось донести до древних сверстников частичку будущего.

– Там сейчас снегу навалило, машины не успевают разгребать.

– Кто? – переспросил Федька.

– Машины – это такие железные телеги, которые ездят без лошадей. Есть специальные машины с лапами. Они зимой разгребают с дорог снег и увозят его за город.

– Вона как. А мы лопатой чистим, а то и просто дорожку протопчешь – и ладно, – сказала Весёлка.

– А телеги-то пошто железные? Они ж тяжелые. Такую, поди, с места не сдвинешь, – обстоятельно поинтересовался Федька.

– Зачем ее сдвигать? Она сама ездит. Знай себе сиди и рули, а она куда надо повернет.

– Чудеса! – восторженно прошептала Улита.

– Все одно из дерева сподручнее. Железная телега быстро не покатит, – заявил Федька.

– Ты что! Знаешь, какую скорость «мерин» развивает? Отсюда до вашей деревни домчится, вы и глазом не моргнете.

– Брешешь, – коротко отрезал курносый пацан, который до сих пор стоял насупившись и хранил молчание.

– Чего?! Это ты мне? – взъерепенился Илья.