Андрей Круз - Ар Деко

— В то же самое место, Гастон. Дорогу помните?

— Разумеется, мсье, — дверь захлопнулась, а он быстро перешел на водительское место.

На отчаянном каирском солнце машина нагрелась, хотя, похоже, и стояла до этого в тени, так что мне пришлось опустить боковое стекло. Ветер тоже освежающим не ощущался, как раз начинается самое летнее пекло. Вроде и привык, но иногда тяжеловато. И одежда мнется так, словно ее никто никогда не гладил, но и с этим ничего не поделаешь. Тут даже «официальный» цвет автомобилей не черный, а белый, как вот у этой, на которой меня сейчас везут, в черной машине вообще как в печке будешь сидеть. В духовом шкафу.

— Включить радио, мсье? — спросил Гастон.

— Да, французскую станцию, пожалуйста.

— У меня всегда на французскую настроено, — гордо сообщил он.

Понятное дело, что у каждого сеттльмента свое радио, его обычно тамошние обитатели и слушают. Запел женский голос, сильный и глубокий, настолько привлекший внимание, что я спросил у Гастона:

— Кто это поет?

— Эдит Пиаф, мсье. Не уверен, что ей место на радио. Кто-то застрелил ее любовника, а потом оказалось, что он оставил ей все наследство [21] На самом деле Луи Лепле вроде бы даже и не был ее любовником, а лишь поклонником таланта и владельцем кабаре «Жернис» на Елисейских Полях, где и началась карьера Пиаф. И оставил он ей совсем небольшую сумму, но газеты и публика тогда раздули это в скандал. Люди специально шли в кабаре, чтобы срывать ее выступления. Но в следующем году скандал утих, и карьера Пиаф снова пошла в гору. . Не кажется ли вам это странным?

— Пожалуй, — кивнул я. — Впрочем, я никогда о ней не слышал, а публика любит распространять сплетни.

— Особенно парижская, мсье, — согласился со мной Гастон. — Парижане живут сплетнями, без сплетен они просто вымрут. Вы из Парижа?

— Долго там жил, — не стал я уточнять и заодно поощрять излишнее панибратство, надо держать марку светского сноба.

Гастон меня понял и замолк.

У резиденции вице-губернатора машин пока не было, я приехал рано, до назначенного времени еще полчаса. «Паккард» заехал на подъездной круг, Гастон распахнул мою дверь, и я со всей доступной важностью поднялся по ступенькам, приказав ему заехать не раньше одиннадцати.

Двери в дом были распахнуты, дежурившая уже на входе горничная поздоровалась и провела меня через холл к большим стеклянным дверям, ведущим в сад. Панаму я нес в руке, потому что хоть и горничная, но все же дама, а мы вместе в помещении. Марго встретила меня возле огромного передвижного буфета, стоявшего на террасе, с крошечной тарталеткой в руке и измазанными чем-то губами.

— Пропустила ланч? — осведомился я.

— Ро-оберт! — Марго схватила накрахмаленную салфетку и промокнула губы, аккуратно, чтобы не стереть помаду, которая все равно отпечаталась на белом. — Не ожидала тебя так рано.

— До сих пор не научусь рассчитывать время на поездки. А заодно хотел тебя увидеть до того, как соберутся все, — я обернулся, чтобы убедиться в том, что горничная ушла. Выразительно обернулся.

— Не сейчас, — Марго скривилась недовольно. — В доме пусто, людей еще нет. Когда все соберутся, можно будет тихо спрятаться.

— Много людей ожидается?

— Пятьдесят человек, чуть больше. Как тебе бассейн?

— Большой, — действительно большой, метров двадцать в длину, выложенный голубой плиткой и по краю облицованный мрамором. — Уже купалась?

— Конечно, он уже два дня как наполнен. Правда, не уверена, что сегодня кто-то будет купаться. Все напьются и будут танцевать.

— Ожидается музыка?

— Да, maman нашла какой-то квартет. Должны вот-вот появиться.

Вечеринка с размахом подготовлена, я смотрю. Ладно, будем искать… возможности.

Часам к девяти полностью стемнело, а присутствующие напились. Случилось даже падение дамы в бассейн, но она была немедленно спасена, завернута в одеяло заботливыми горничными и уведена в дом. Играла музыка, почти все танцевали, Уилфрид, хоть и сохраняя невозмутимый вид, явно сбивался с ног, к буфету надо было все время подносить новые закуски, а бар пополнять напитками, и когда эти самые напитки начали уже немилосердно проливать и путать бокалы, он сам встал на место бармена. Мы с Марго даже ухитрились ненадолго забежать в ее комнату, и этого никто, кажется, не заметил. Сейчас она болтала с Жанин и другими девушками, так что я решил, что более удачного момента не представится.

Я просто как бы случайно дошел до угла, затем обогнул дом по периметру и проник внутрь с парадного входа. Двери были закрыты, но не заперты, в холле совершенно пусто. Музыка и голоса доносились со стороны выхода в сад, там же горел свет, а тут царил полумрак. Поэтому я быстро огляделся и направился в кабинет лорда Бриггса.