Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Шармот убегал от погони, обрубая все хвосты и теряя учеников. Ему повезло. В тот день, когда императорские воины прямо от станции подвесной дороги направились в резиденцию графа, окружили дворец, а потом арестовали всех, кто там находился, он, советник графа, сказался больным. На самом деле он был занят артефактом, дарованным ему его повелителем Азготом, и переливал энергию душ человеческих коров в алтарь своего бога. Для чего ещё нужны люди? Только для того, чтобы стать коровами, которые, через Шармота, отдают повелителю свою жизнь.

Процесс переливания энергии в алтарь вызывал у колдуна и его учеников священный трепет и непередаваемое чувство такой радости и наслаждения, которые не в состоянии даровать никакие земные источники. Больше этого наслаждения бывает только то, которое даруется богом при жертвоприношении, но это бывает так редко!

Однако вскоре всё пошло наперекосяк. Алтарь в один момент как будто взорвался, мгновенно смывая ощущения блаженства из тел последователей тёмного бога Азгота. Затем пришёл мысленный приказ — бежать.

Ошеломленный резким приказом, Шармот выскочил из подвала своего дома и через ажурную ограду увидел, как по улицам маршируют воины в императорской форме. Мужчина рванул в кабинет, быстро выгреб деньги и выскочил на улицу, где его уже поджидали ученики, которые получили такой же стимул к побегу от алтаря, как и их учитель. Затем четвёрка мужчин прошла через сад и через маленькую калитку скрылась в переулке. В этот же момент к парадному входу советника графа подошли императорские егеря.

Шармот первым делом рванулся к станции подвесной дороги, но этот путь оказался перекрыт, поэтому мужчины развернулись и быстрым шагом направились на выход из Ставроса. По пути им повстречался патруль, пришлось убегать. Уйти удалось благодаря жертве. Шармот отправил одного из учеников навстречу воинам. Молодой человек не мог ослушаться учителя и напал на императорских егерей. Благодаря особому дару, ниспосланному Азготом, ученик на несколько десятков секунд превратился в человека, обладающего силой, в несколько раз превышающей человеческие возможности. Он с легкостью опрокинул первых преследователей и стал бороться с остальными. Воины могли бы в секунду его зарубить мечами, но им было приказано не применять оружие без крайней необходимости, поэтому они постарались повалить безоружного человека и связать его. На это потребовались силы всего патруля. Воины отвлеклись и не смогли продолжить преследование.

Второго своего ученика Шармот потерял в таверне в маленьком городке, почти на выезде из графства Аненерман, где группа остановилась на отдых. Стража, напуганная недавними арестами в столице графства, с повышенным вниманием отнеслась к подозрительным путникам. Но подготовка обычных охранников была невысока, и Шармот с учениками быстро справился с горе-вояками, однако в процессе схватки один из стражников успел выстрелить из лука, и эта единственная стрела вошла ученику Шармота прямо в глаз.

Далее колдун петлял, уходил от погони, прятался и выжидал. Он устал так, как ещё не уставал никогда в жизни. Это повергло Шармота в состояние депрессии. Ему казалось, что весь мир ополчился на него. Он даже начал думать, что от него отвернулся его бог.

Через месяц непрекращающегося напряжения и скитаний он увидел сон. В этом сне он стоял на площадке в отстойнике перед толпой проклятых людей, которые смотрели на него. Но видел мужчина только глаза одного паренька. Вроде обычные глаза подростка, но в них была одна странность. Глаза были глубокого фиолетового цвета. Странный сон, ведь Шармот помнил этот момент и этих людей с их сумасшедшим предводителем, безумцем, который стремился убивать гоблинов. Тогда он ещё порадовался, что может незаметно изъять артефакты, собирающие энергию душ, а угасающих коров быстро сплавить из графства, так как безумец пожелал забрать их с собой.

Дела следующего дня не дали колдуну задуматься над значением сна, но тот напомнил о себе следующей ночью. Опять отстойник, опять те же люди и мальчишка с фиолетовыми глазами. Шармот понял, что это не просто сон, а послание, и тогда он попробовал задать вопрос.

— Нужно что-то сделать? — нет ответа — Может, найти этих людей?

«Да» — прошелестело в ответ эхо. Шармот ощутил, силу своего повелителя, как будто вновь находился у алтаря.

— И что сделать? Убить?

«Да» — шелест подтвердил догадку колдуна.