Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

После очередной бессонной ночи, граф направил первоначальный отчёт и копии нескольких документов из посылки императору. На следующий день правитель вызвал ал Салена к себе.

— Это пришло от мальчишки? — поинтересовался Максималлиен и, дождавшись положительного ответа, продолжил — Что ты думаешь?

— Графство Аненерман в последние годы вызывало мои подозрения. Там происходили непонятные события, но ничего конкретного к нам в руки не попадало. Люди, которые попадали нам на допрос либо ничего не знали, либо молчали и никаким способом заставить их говорить не удавалось. Теперь к нам попали копии официальных документов. Копии сделаны с использованием магического подтверждения, что они сняты с оригиналов, присутствуют все метки и идентификаторы подписей графа и его подчинённых, подделка исключена. Если к ним добавить то, что есть у нас, получается очень неприятная картина.

— Этого хватит, чтобы созвать внеочередное собрание правителей самоуправляемых частей империи и поставить вопрос о смещении нынешнего графа. Однако прочие, неофициальные записи открывают совсем другую картину, и я уверен, что это подлинная информация. Описаны конкретные события, способы похищения людей, маршруты на территорию орхланда, названы имена людей, замешанных в этом. Далее факты саботажа, преступной халатности и подрыва экономики.

— В записях нет указаний на источники информации, но описан способ, как можно заставить говорить тех, кто молчит. Я не сомневаюсь, что если мы привлечём священников к допросам, всё что есть в записях, подтвердится. Тогда речь пойдёт о предательстве графа Аненерман и его вассалов. Но как заставить церковь нам помогать? — и ал Сален задумчиво посмотрел на императора. Неожиданно для мужчины тот улыбнулся.

— Ты не сказал основного мой друг. А ведь все эти записи раскрывают нам глаза на кое-что более важное, чем заговор в графстве Аненерман. Год от года твоё ведомство проигрывает разведке орков. Что бы ты ни предпринимал, как бы хорошо не работал, ты неизменно терпишь поражение. Я это вижу и постоянно устраиваю тебе разносы. Не спорю, неоднократно думал, что тебя пора сменить, но я знаю тебя и понимаю, что есть причина у твоих поражений. У орков есть неизвестное сила, которой ты не можешь ничего противопоставить, и которая делает все твои усилия бесполезными. Ни ты, ни я не могли понять, что это за сила. А в этих записях есть прямое указание на то, с чем мы имеем дело. Это колдуны. Мы недальновидно считали, что последователи тёмных богов занимаются своими грязными делами, губя жизни людей во благо своих покровителей, и ни во что больше не вмешиваются. Во многом это мнение нам привили патриархи церкви. Как же богам чуждо всё мирское и им не нужно, чтобы их последователи возвышались в среде людей. Адептам даются свои блага, которые превыше всего, что может дать эта суетная жизнь. Колдунам не нужна власть!? А проклятие заставляющее молчать о разных тёмных делах — это что? Это инструмент власти. И я думаю, что тёмные боги могли дать своим последователям много таких инструментов, о существовании которых, благодаря святошам, мы даже не задумывались. Сколько колдунов у власти, в каких ведомствах империи они действуют, чем они владеют? Сколько лет они подрывают империю? Ох, как они у меня сейчас запляшут, эти напыщенные индюки в рясах, которые всегда всё знают и их мнение непогрешимо.

Император был одновременно зол и доволен. Наконец-то появился намёк на просвет в череде постоянных поражений. Хотя не правда. Год назад была огромная победа и, говоря по правде, она досталась людям чудесным образом. Сколько бы ни пытались анализировать тот бой с Верховным шаманом Ылаем лучшие умы империи, они всегда сходились во мнении, то, что произошло — невероятно и кроме как случаем, а попросту чудом, объяснить невозможно. Вот и теперь появился луч надежды на улучшение ситуации и всё это благодаря одному загадочному пареньку.

— Но возможно, что все документы, которые мы получили, являются подлогом, нужно всё перепроверить. Это может быть спланированная акция против империи. Ведь судя по тому, что вы собираетесь предпринять, это будет не только удар по власти графа Аненерман, но конфликт с церковью и если всё окажется ложью, то тогда в империи наступят тяжёлые времена внутренних религиозных распрей.

— Когда вместо паренька или группы людей, стоящих за событиями возле Скальма и ждущих от меня награды я вижу документы, которые раскрывают глаза на многие вещи, происходящие в империи, начинаю верить в то, что на Светлый союз обратила внимание некая сила, которая решила нам дать шанс выжить. Я не представляю, что за сила решила нам помочь, но намёки понимаю хорошо. Некогда проверять, нужно действовать. Я вызвал Людвига, эльфов и гномов. Приказал расквартированным в столице полкам быть в боевой готовности, вызвал резервные части. Уже через час здесь будут патриархи церкви, и я не собираюсь с ними церемониться. Если к завтрашнему дню они не обеспечат достаточное количество святых отцов, чтобы проводить допросы — полетят головы. Будь готов и ты. Выделишь мне к завтрашнему утру сотню дознавателей, но отправляй только молодых и не особо успешных. Возможно они слабые профессионалы, но думаю, что среди них будет наименьшее количество предателей. Завтра я введу войска в Аненерман, и тогда всё завертится. Понимаю, проработанного плана нет, но чувствую, как только мы займёмся планированием, информация уйдёт на сторону и враг успеет затаиться. А так есть шанс выйти на покровителей из столицы и нащупать ниточки в другие части империи. Они есть, я уверен. Так что будем рисковать и действовать с минимальной подготовкой.