Андрей Силенгинский - Крепость Тельцов

Когда эти цели были достигнуты, Кинжал почувствовал себя, наконец, полноценным человеком, способным свернуть горы. Впрочем, горы остались позади, и до поры до времени он выбросил их из головы.

Лес продолжал оставаться верным союзником — в нескольких дюжинах шагов от места ночлега обнаружился чудесный родник с кристально чистой, хоть и очень холодной водой. Но и этот холод Кинжал использовал, прогнав остатки сонливости умыванием. А вкус у воды был превосходный. Наверное, к нежному копченому мясу лучше подошло бы вино, что подают в «Веселой таверне», но Кинжал привык довольствоваться тем, что есть под рукой. Свое время и место есть для мягких перин и изысканных кушаний, для дорогих вин и еще более дорогих женщин. А в походе нужно и думать по-походному, потому и не стал Кинжал отягощать свою котомку амфорами. Хотя Рикатс, изрядно нагрузив лучшими винами повозку, любезно предлагал поделиться. Окажись Кинжал в лесу даже без пищи — с голоду бы не умер.

Теперь котомка почти опустела. Почти… Мекит нашарил на дне высушенный временем крысиный череп. Амулет мог показаться донельзя странным, но Мекит знал, что чем ближе к живому предмет, тем проще зарядить его магической энергией. Металл, например, для создания амулетов совершенно непригоден, за исключением серебра. Почему в серебре жизнь есть, а в золоте нет, Кинжал не знал, да и задумываться не хотел.

А как вчера вскинулся Горелый!.. При воспоминании об этом Кинжал не удержался от улыбки. Как не хотелось ему делиться своим секретом. Даже с Кинжалом, что уж говорить о главе сквамандской Стражи. Но на попятную идти было поздно, свое согласие он дал, а связь между Рикатсом и Мекитом будет жизненно необходима, что уж тут думать. У Кинжала наверняка не будет возможности путешествовать через границу туда-сюда. Да и время, время…

Но Фрам не успокоился, пока не взял с обоих самую страшную клятву, что они никому и никогда не расскажут о том, каким образом в «Веселую таверну» стекается так много вестей со всех Земель Зодиака. И не используют нигде, кроме как в этой операции, добавил он, многозначительно глядя на Рикатса. Рикатс, как показалось Кинжалу, поклялся совершенно искренне, призвав в свидетели все двенадцать богов. Сам Мекит тоже клятву нарушать не собирался. Но любопытно, видит Скорпион, любопытно… Кинжал даже со всей внимательностью огляделся по сторонам, но, разумеется, никого не увидел.

Искушение сказать «приди!» он подавил — Горелый с пеной у рта втолковывал, что заряд амулета ограничен, не стоит расходовать его из пустого баловства.

Засунув череп обратно в котомку, Кинжал пошел на юг, по границе леса и подлеска. Такой выбор дороги позволял с одной стороны укрыться от глаз возможных дозорных, окажись они неподалеку от леса, с другой — обещал минимум препятствий на пути.

До лагеря Глаза идти было часа два или три, и Мекит чувствовал себя достаточно спокойно. Лес не выдаст. Если Глазу и придет в голову выставлять посты в лесу, Кинжал заметит их первым.

Посты в лесу действительно были и состояли они из совершеннейших ротозеев. Кинжал скривил губы в гримасе профессионального отвращения. Он любил иметь дело с достойными соперниками, ему нравилось разрабатывать хитроумные планы, включать голову на полную катушку и проявлять чудеса ловкости, чтобы добиться желаемого. Вот те восемь… восемь, а не семь стражников, отправленных им в Тень Зодиака, они были профессионалами. Им почти удалось схватить его, и хотя Кинжал возносил хвалу Скорпиону за это «почти», перед убитыми готов был с чистой совестью снять шляпу. А эти… Часовые!..

К одному из них Кинжал прошел так близко, что при желании мог без всякого труда украсть у того меч. Интересно, когда раззява обнаружил бы пропажу? Задайся Мекит такой целью, спокойно и без шуму перерезал бы всех дозорных. И как Глаз с такими растяпами прошел все Земли Зодиака?

Впрочем, именно на этот вопрос, по сути, и нужно найти ответ. А если более конкретно — что находится в шатре Глаза. Что ж, Кинжал склонен был согласиться с доводами бывшего вора. Но и просто осмотреться не помешает.

Армия впечатляла своими размерами, но Мекит был к этому готов. Он, отойдя немного в сторону от дозорных, смотрел на лагерь из-за деревьев, оставаясь для врага невидимым. Южный фланг армии терялся из виду, но и того, что открывалось взору, было достаточно для некоторых выводов.

Прежде всего — на сегодня атака явно не запланирована. Слишком уж вольно льется вино в многочисленных группках солдат. Солнце встало не так давно, а кое-кто из воинов уже с трудом держится на ногах. Конечно, в этом полу-разбойничьем воинстве могут быть изрядные послабления в дисциплине, но такую пьяную ораву не поведет в бой ни один полководец, находящийся в здравом уме. А ведь Глаз в здравом уме? Пока будем считать, что да — иначе не дошел бы до этого места.