Андрей Астахов - Крестоносец - Железная Земля

- Это все твой дядюшка, будь он... Только он мог знать, куда мы плывем. пусть он сдохнет, пес!

- Эвальд, не надо! Ты несправедлив к дяде. Он...он не мог.

- Я не отдам им тебя, - выдохнул я, пытаясь побороть охватившие меня ужас и отчаяние. - Никогда, Домино. Если мы умрем...

- Ты собрался умирать? - осведомилась Элика из дверей каюты. - А я думала, мы будем сражаться и победим.

- Да, будем. - Я взял из рук Джарема меч. - Насчет победы не знаю, но будь я проклят, если сдамся без боя.

На палубе нас ждал Орфин, окруженный матросами.

- Мы еще не знаем их намерений, салард, - сказал капитан, - но мы готовы.

- Готовы к чему?

- К бою, поглоти меня пучина!

- Значит.... - Я осекся, мне вдруг стало стыдно за своим слова, сказанные сгоряча. - Так вы с нами, капитан?

- У меня приказ Совета доставить тебя и Брианни в Каль. И никто мне не помешает этого сделать.

- Прости меня, Руэль, - я протянул капитану руку. - Я был неправ.

- Прощаю, - Орфин не принял моей руки, но положил ладонь на сердце и поклонился. - Постарайся не падать за борт, салард. Ты не выплывешь в своих доспехах и утопишь меч Зералина.

Я хотел ответить, но громкий и протяжный звук рога сбил меня с мысли. Матросы "Афалины" быстро собирались на палубе. Многие уже вооружились луками, мечами и абордажными топорами. Это зрелище меня немного подбодрило. Потом я увидел Домаша - роздолец уже успел облачиться в кольчугу и вооружиться.

- Деремся? - спросил он, подойдя к нам. - Никогда прежде не дрался в море.

- Боюсь, придется, - я посмотрел на приближающиеся корабли: теперь их было видно уже без трубы.

- Посланник Исан`д`Кур решил взять силой то, что не получил уговорами, - сказала Элика.

- Да, это "Магистр Магут", крейсер, на котором сулиец прибыл на Мьюр, - подтвердил Орфин. - И с ним наши братья из Туасса ад-Руайн. Думаю, они тайно шли за нами от самого Мьюра, а теперь решили, что время атаковать пришло.

Я поднял трубу, чтобы рассмотреть приближающийся корабль. Сулийский крейсер выглядел очень необычно. На таком расстоянии было трудно определить его размеры, но было ясно, что он очень большой, намного больше виарийских кораблей сопровождения. Странно, но у сулийского корабля не было ни мачт, ни весел - он напоминал огромного черного кита, выставившего из темного предштормового моря покатую спину и тяжело разрезающего высокие свинцовые волны. Судя по тому, как быстро сокращалось расстояние, - а ведь "Афалина" продолжала идти полным ходом! - крейсер повелителей мертвых развивал очень приличную скорость.

- Сколько воинов может быть на таком корабле? - спросил я Орфина.

- Не меньше сотни. Иногда полтораста.

- Добавь еще сотню виари с кораблей сопровождения, - сказала Элика таким странным тоном, что я вздрогнул. - Они тоже отличные воины.

- Да, - произнес я. - А у тебя, капитан?

- Сорок пять человек. С вами пятьдесят.

- Один к пяти, значит. Ну что ж, пусть так. Каковы наши действия?

- Погоди, они сигналят! - воскликнул Орфин. - Приказывают остановиться.

- Нет! - глухим голосом произнесла Домино. - Нельзя останавливаться.

- Как прикажешь, арас-нуани, - Орфин поклонился.

- Через какое время они нагонят нас? - осведомился я.

- Гонка не может продолжаться долго. У сулийских боевых кораблей особые машины, использующие магию и позволяющие им развивать большую скорость. Моя "Афалина" даже с попутным ветром не пойдет так быстро.

- Значит, мой сон был вещим, - пробормотал я, глядя на вражеские корабли. - Каков твой план, капитан?

- Маневрировать, не дать им протаранить нас или взять нас на абордаж. Это все, что мы можем сделать. Весь вопрос в том, как долго мы сможем уворачиваться.

Я отчетливо услышал в голосе Орфина обреченность, и отчаяние и ужас вновь овладели мной. Вот и все. Еще два-три часа, и мы...

- Поджечь их никак не получится? - спросил я.

- Корабли Туасса ад-Руайн можно поджечь, но черный корабль никак.

- Черный корабль? - Я перевел взгляд на преследующее нас чудовище. Да, действительно черный корабль. Самое то название. И теперь, когда враг приблизился на расстояние примерно в милю, я разглядел, чего не увидел раньше. Поверхность сулийского крейсера не была гладкой. Она напоминала корку черной лавы, сплошь покрывавшую судно от носа до кормы. Ни люков, ни портов, ни надстроек, только торчащие из корпуса кованые тараны, решетчатые и телескопические стрелы с абордажными крючьями и лестницами, какие-то широкие трубы с раструбами - видимо, приспособления для метания снарядов или горючей смеси. Теперь, когда сулийский Левиафан подошел к нам на расстояние не больше мили, я мог оценить его размере - вражеское судно имело не меньше восьмидесяти метров в длину и не меньше пятнадцати в ширину. Даже по самым современным судостроительным меркам очень и очень прилично, тянет на эсминец. У него и команда должна быть внушительная, а если представить себе, что это мертвецы, которых совсем непросто убить...Да еще и два виарийских корабля сопровождения.