Андрей Астахов - Крестоносец - Железная Земля

- Весьма убедительная причина отдать тебе девушку, - со смехом сказал Варин. - Что мы получим взамен?

- Меч Зералина! Не его ли вы искали, народ виари? - продолжал я, обнажив меч и подняв его над головой, держа за лезвие. - Не об этом ли мече говорится в пророчестве Эская, внука Зералина? Я и мои друзья нашли его. И теперь я готов обменять его на Брианни.

- Меч Зералина - легенда, - отозвался сулиец. - Этот имперский мошенник пытается обмануть нас, спасти девчонку, обменяв ее на подделку, откованную в кузнях Рейвенора!

- Если почтенный эмиссар так в этом уверен, - ответил я, - то почему бы ему не приблизиться и не коснуться этого клинка?

- Вот еще! - хмыкнул сулиец, но глаза его сверкнули злобой. - И не подумаю.

- Конечно, ведь прикосновение к клинку Зералина немедленно убивает все, что несет на себе печать Ваир-Анона. - Я повернулся к главам Совета. - Мы отыскали этот меч в Заповеди, в урочище Нум-Найкорат, у древня по имени Урчиль.

- Он говорит правду, - поддержала меня Эзиле. - Я помню день, когда Эскай отправился в Заповедь.

- Скажи мне, Мераль Варин, почему ты так хочешь выдать свою родственницу магистрам? - спросил я, глядя старшине прямо в глаза. - Не потому ли, что некогда Эледар, будучи дайруадом, предвидел будущее и открыл его тебе? А будущее это таково - грядет нашествие Зверя, и ты думаешь, что заклинатели мертвых спасут вас, остановят Черный потоп, который однажды погубил ваши земли. Ошибаешься, Мераль Варин. Однажды вы потеряли свою землю, теперь потеряете свободу. Вы навечно станете рабами Суль - сначала живыми, а потом мертвыми. Вот что уготовили вам магистры.

- Мы свободный народ, салард, и не стоит нас пугать, - промолвил глава дома Амитас. - Сотни лет мы не просили вашего совета и сочувствия и впредь не будем просить.

- Я никого не пугаю. У вас достаточно мудрости, чтобы оценить последствия любых своих решений. Но я был в Харемской обители и видел картину Хомрата. Мир подходит к черте, за которой всех нас ждут хаос и великая война. Ее смрад уже носится в воздухе. Вы уже решили пожертвовать Брианни, нашей любовью ради иллюзии своего спасения, но вы ошибаетесь. Чем больше ягнят вы отдаете волку, тем наглей и прожорливей он становится.

- Кто это говорит? - подал голос Исан`д`Кур. - Представитель державы, которая уже однажды предала виари, оставив один на один с Нашествием. Посланник империи, которая захватила ваши земли. Предавшему единожды нет и не может быть доверия.

- Я уже сказал и готов повторить уважаемому посланнику - я не представляю здесь Ростиан. Я прибыл сюда, как частное лицо. Но если лорд Исан`д`Кур заговорил о предательстве, то почему столько десятилетий сулийцы поддерживают пиратов и работорговцев, нападающих на виари? Почему магистры через своих агентов на Порсобадо пытались завладеть Харрас Харсетта? И если магистры хотят вернуть виари их исконные земли, то с какой целью установили тайные контакты с последователями Триады в Кланх-о-Доре, с людьми в волчьих шкурах, а вернее сказать, с оборотнями, одержимыми Тьмой? Или не ваш прислужник Эмиль де Сантрай сначала собирался устроить побег из имперской тюрьмы некоему Зераму Ратберту, а затем пытался в Харемской обители узнать, где хранится меч Зералина?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, имперец, - с презрением ответил сулиец. - Твои измышления нелепы и необоснованны. Ты безумен, и мне тебя жаль.

- Конечно, эмиссар. Легче всего назвать человека безумцем. Но меч Зералина у меня в руках, а в Нум-Найкорате мы все видели драконов, которые на наших глазах уничтожили орды оборотней королевы Вотаны. Или ты еще не знаешь об этом, лорд Исан`д`Кур?

- Драконов? - переспросил Брискар, явно изумленный моими словами. - Ты сказал - драконов?

- Именно так, капитан.

- Мы все их видели! - воскликнула Элика, стремясь перекричать вобужденный ропот собравшихся. - Они вернулись, это правда!

- Почему мы должны верить этой отступнице, которая служит империи? - воскликнул Варин. - Всем известно, что драконы давно исчезли!

- Подумай сам, Варин, могли бы мы вшестером одолеть сотни вервольфов, пришедших завладеть мечом Зералина? - ответил я. - И какая корысть нам лгать? Элика говорит правду, и я говорю правду.

- И я готов поклясться на мече, что шевалье не лжет! - пробасил Домаш, вскочив с места. - А кто усомнится в моей правдивости, пусть выходит со мной на честный бой во славу нашей Матери!

Начался шум, и главам Совета не сразу удалось добиться тишины. Когда же возбужденный ропот смолк, Варин протянул ко мне руку и сказал: