Ольга Антер - Хрустальный мир

– Заставить? Конечно, нет. Каждый человек сам выбирает путь, по которому пойдет. Разве я заставлял тебя что-либо делать?

– Тар, а угроза уничтожения – это разве плохая мотивация?

– Хорошая, конечно. Но ты всегда могла сесть, сложить руки и горько рыдать над своей судьбой оставшиеся дни.

Кат опешила – ей и в голову не приходило сдаваться, зная, как в нее верит Тарги.

– У меня всегда была твоя рука и помощь, а Айне была одинока. Я никогда не видела, чтобы ты уделял ей столько внимания, сколько мне.

– Ой ли? – саркастически осведомился капитан. – У нее была семья, Кат, и не ищи ей оправданий.

– Хорошо. Мне и не хочется, если честно.

– Кат, а ты хотела бы отомстить? – с неподдельным интересом спросил Тарги.

Девушка молча покачала головой – и не хотелось, и не смогла бы она придумать что-то хуже будущего, которое уже организовала себе Айне.

– Завидная целеустремленность, кстати, – Тарги явно провел параллель с Эссиэн. – Даже интересно, сколько она тебя ждала?

– Не знаю. Там был какой-то мальчик, который предупредил Айне обо мне.

– Почему ты сразу не сказала?

– Я думала, вы его встретили по пути – он должен был следить, чтоб никто не помешал.

– Не помню никаких мальчиков, хотя я мог и не заметить. Сможешь его описать?

– Очень странный вопрос, смогу конечно.

Девушка задумчиво расколупала вилкой отставленный паек и с немым удивлением вытащила из него что-то длинное и склизкое, практически сразу же плюхнувшееся обратно с противным хлюпаньем.

– Как можно сотни лет есть такую гадость?

– Да нормальная еда вроде, и вовсе незачем в ней ковыряться, – растерялся мужчина. – Все питательные вещества присутствуют, что тебе еще надо?

– Вкус, который отсутствует! – Кат раздраженно спихнула остатки провинившегося ужина в утилизатор. – У меня к тебе еще один нескромный вопрос. Пилотам положена какая-то зарплата? И бывают ли в ней авансы?

– Вообще-то положена, но ты еще несовершеннолетняя, – растерянность в словах мужчины только усилилась. – Зарплата будет приходить на твой счет, но до получения чипа-идентификатора пользоваться ты ей не сможешь.

– Просто отлично!

Кат рывком встала и отошла к окну, чтобы унять вновь закипающие слезы – еще год ей предстоит ходить с детским жетоном, и только потом, после экзамена зрелости, в запястье вживят небольшой чип, подтверждающий личность. И Тарги, похоже, доставляет удовольствие чуть ли не в каждой фразе обсуждать ее возраст.

– Кат, я не понял, зачем тебе деньги? Тебе что-то нужно?

– Нормально будет, если пилот придет в социальный центр просить новый комплект базовой одежды, потому что из старой вырос за последний цикл?

Тарги досадливо куснул губу – он и не сообразил, что девушка действительно еще растет, особенно учитывая подобранный им режим физического развития.

– Закажи себе, что тебе нужно, на мое имя.

– Спасибо. Я потом отдам.

– Кат, ну не говори глупостей, ты что, органическую одежду собралась заказывать? Я нисколько не беден, знаешь ли.

– Я и так живу за твой счет. Не хватало еще, чтоб ты мне одежду покупал. Наверное, я все-таки схожу в социалку, качество все равно примерно одно и то же.

– Кат, прекрати немедленно! Сколько можно спорить? Кошмар какой-то, ты можешь хоть в чем-то уступить? Не доказывать свою точку зрения до последнего, даже будь ты хоть сто раз права! Разве могут у нас быть серьезные отношения, если ты снова ведешь себя, как капризный ребенок?

В комнате повисла напряженная тишина, и Кат почувствовала, как по ее щеке стекает не удержавшаяся в переполненных глазах капля. И еще одна.

– Будет сделано, капитан.

Тарги промолчал, опираясь лбом на сцепленные кулаки, и напоминая себе, что девушка перенесла сегодня сильный стресс.

– И долго ты там стоять будешь? – пробурчал он исподлобья спустя минуту. Кат ничего не ответила, боясь сорваться на всхлип и надеясь, что так мужчина не заметит слез.

Нет, ей никогда не стать Тенью! Бесстрастной, умной, достойной спутницей капитана, которая не будет развозить глупые сопли после каждого резкого слова. Не будет же Тарги вечно с ней сюсюкать и обихаживать? Им теперь работать вместе, и нужно научиться выполнять его приказы. И при этом принимать свои решения…

Кат прижалась лбом к холодному стеклу. Не хотелось ничему учиться, тем более взаимоисключающим вещам. Хотелось, чтобы капитан подошел к ней, и обнял, и сказал что-то ласковое, и все снова было хорошо.