Ирина Шевченко - Дочь Хранителя

— А ваши сведения верны? — озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему несколько комичный вид.

— Да, — коротко ответил его спутник.

— Но ведь Император против какой либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…

— О каком Императоре мы сейчас говорим? — едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

— Ну… Я…

— Забудьте о Растане Втором. Ему уже недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему совсем не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

Обладатель лохматой шапки промолчал.

— Я говорю, в имперских, — с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, — потому что Кармол — это часть Империи, чтобы там себе не думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет всегда. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…

Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

— А что мне придется…

— Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…

Нет, все это слишком сложно. Лайс прав, и у него еще недостаточно опыта для серьезных дел. Может быть, потом…

Что, если бы ты ушел на время, с тем, чтобы после опять вернуться и попробовать все, что не удалось тебе в этот раз? А я в свою очередь пообещал бы тебе свою помощь, и никто, включая твоего отца, не стал бы уже у тебя на пути.

Дивер знал, о чем говорит. И если он выполнит его поручение, каким бы глупым оно теперь не казалось, Хранитель поддержит его начинания. И отцу придется смириться.

Но это, действительно, потом. Нужно будет еще не раз все обдумать, чтобы, не приведите боги, не наделать глупостей.

В кабачке, куда привел его Эн-Ферро, было на удивление тихо и уютно. Вино тут подавали вполне приличное, еда была не просто съедобной, но и вкусной. Девушки, подававшие все это к столам, тоже выглядели весьма аппетитно. Но отчего-то было не до них.

Ты ведь знаком с историей Кармола и Империи, вот и делай выводы.

Насколько он знал, история у них была практически общая. Кармол принимал участие во всех военных кампаниях, затеваемых правителями Каэтарской Империи, по сниженным ценам экспортировал на имперские рынки шерсть, сыры и морепродукты. Отсюда же вывозили целебные грязи и какие-то редкие водоросли, добываемые только в одном из северных заливов и служащие ценным сырьем для производства некоторых лекарств и парфюмерии. Да и много чего еще! И Империя так просто от всего этого откажется? Признает абсолютный суверенитет северного соседа, перезаключит договора на поставки и забудет обо всех тех привилегиях, которыми пользовалась веками? Вряд ли.

— Вряд ли новый Император смирится с потерей Кармола.

Лайс был вынужден прервать интересную, судя по всему, беседу и ссадить с колен курносую блондиночку, чья пышная шевелюра загораживала от него друга.

— Ты что-то сказал?

— Да так, ерунда, — Иоллар махнул рукой, а опуская как бы невзначай положил ее на плечо присевшей рядом девушки.

Демоны с ней, с политикой!

Тар. Каэтарская Империя

Февраль, 1056 г.

— Будем мы сегодня завтракать или нет? — нудил Лайс.

— Так у меня уже все готово. Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.

Эльф сегодня что-то задерживался с ежеутренней своей разминки.

— Если б ты его в лес не отправляла, можно было б с крыльца позвать, — все равно попытался свалить вину на меня кард. — И чем он тебе на берегу мешал?

— В лес ты его сам послал, — парировала я, не заостряя внимания, что послал-то по моей просьбе. — А крыльцо у нас на противоположную от моря сторону выходит. Давай уже без него поедим, а?

— Ну уж нет! — надулся он. — В нормальных семьях так не делается.

— А мы что, уже и семья? — удивилась я. — Да еще и нормальная?

С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без приятеля своего бесценного не ступит. Как появился у нас этот принц эльмарский месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и "Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор" через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он вообще на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.