Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Второй этап и второй день экзаменов полностью посвящается боевым искусствам и владению обычным оружием. Изначально, два десятилетия назад, экзамен состоял только из двух этапов. Боевые искусства, как обязательная составляющая экзаменов, вошли недавно. Второй этап, в отличие от первого, состоит из двух частей: сначала испытуемый должен показать навыки рукопашного боя со специально подготовленным партнером, а затем, в тренировочном бою продемонстрировать навыки владения оружием. Вид и разнообразие используемого оружия не имеет значения.

Третий этап отличается от двух первых и является самым сложным и значимым из всех. Испытуемый ученик должен показать свои способности в настоящем сражении. Три дуэльных боя с тремя разными противниками. Каждый из них владеет одной из четырех стихий, но независимо от их способностей, используемые ими заклинания не должны превышать определенного уровня силы и сложности, дабы обеспечить обоим равные условия. В сражении разрешается применение магических заклинаний и боевого искусства, но абсолютно запрещаются любые виды оружия. Для успешного прохождения этого этапа необходимо победить минимум двоих оппонентов, что довольно непросто, если ученик плохо подготовлен.

Опасность, о которой предупреждал парня Торн, исходила именно от последнего этапа экзаменов. Шанс получения серьезного ранения или травмы был не так уж и мал, даже не смотря на специальные предосторожности в виде защитных чар. Молодой маг рассказывал Реннету о том, как сильно повредил ногу во время последнего дуэльного сражения. «Мне еще очень повезло», — говорил он улыбаясь, хотя голубые глаза при этом оставались серьезными.

«Обратного пути уже нет, — думал Реннет, выходя из Жилого здания. — Что ж, это и к лучшему». Не позволяя сомнениям захватить себя, мальчишка зашагал еще быстрее. О предстоящем экзамене он собирался рассказать лишь двум людям.

— Не рановато ли для экзамена? — спросила Селеста, хмуря брови. Мастер огненной стихии и учитель Реннета по практической боевой магии оказалась следующей, кто узнал эту новость. И было заметно: она отнюдь не обрадовалась, услышав заявление мальчишки-ученика.

— Думаю, я справлюсь, — ответил Реннет. — Я много тренировался.

— Ты думаешь?! В следующий раз, прежде чем «думать» и сделать какую-нибудь глупость, посоветуйся со мной! — вспыхнула женщина. — Ты многое умеешь и очень быстро учишься, но я не уверена, что твоих способностей будет достаточно, — сказала она, буквально прожигая ученика взглядом.

Реннет уже давно понял характер своего мастера и терпеливо ждал. Селеста была суровой и вспыльчивой. Она не терпела лени, нытья, необдуманных поступков, а главное — лжи от своих учеников. Мастер всегда прямо говорила то, что думает, не делая при этом исключений ни для кого. Женщину не волновало, что ее слова часто звучат грубо или даже оскорбительно. Многим ученикам и магам это не нравилось, а Реннет — наоборот, уважал ее именно за эти качества. Селеста всегда судила все действия своих учеников объективно. А мальчик считал, что для ученика нет ничего лучше прямого указания на его ошибки и минимума похвалы. И даже сейчас, стоя перед ней, он понимал, что она права, но не собирался менять своего решения. Он просто ждал, когда гнев мастера поутихнет.

К счастью, Селеста быстро отошла и успокоилась, иначе кому-то точно пришлось бы туго.

— Экзамен состоится через три дня. Мне дали время на подготовку, — сообщил Реннет.

— Ладно, это твое решение, — произнесла учитель, мрачно глядя на безрассудного мальчишку. Ее лицо неожиданно смягчилось: — Но будь осторожен. Я не хочу потерять своего лучшего ученика, — добавила она.

Реннет изумленно вскинул глаза, не веря собственным ушам. «Она назвала меня своим лучшим учеником?!» За все время обучения он не слышал от мастера ничего подобного! Скорее наоборот; мальчишке казалось, что она ругает его даже больше чем остальных. Реннет стоял разинув рот, удивленный до глубины души и не в состоянии что-либо говорить…

Выражение лица женщины снова приобрело подчеркнуто-хмурый вид. Мягкость, присутствовавшая еще секунду назад — бесследно испарилась. Осознав, что он уже некоторое время стоит, молча уставившись на нее, мальчик поспешно заговорил:

— Спасибо вам, Мастер! Я постараюсь пройти экзамен и остаться невредимым, — пообещал он, поклонившись с искренним уважением.

Вечером эту же новость узнал и Ванаэль. В отличие от Селесты и Торна, он воспринял ее гораздо спокойней. «По-моему, у тебя есть все шансы пройти испытание», — сказал он просто.