Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

«Около полутора километров, а может… чуть меньше», — подсчитал юноша в голове примерное расстояние, разделяющее их с врагом. К своей фляжке он даже не притронулся, хотя жажда мучила его так же, как и всех остальных. Тут уж дело было в его физиологии — после тяжелых физических нагрузок он не мог ничего пить, иначе начинало сильно мутить и тошнить.

— Нужно продолжать путь! — заявил командующий к всеобщему удивлению. С того момента как они остановились, прошло всего ничего, а он поднялся на ноги и начал пристегивать меч к поясу. Разумеется, никому из измученных членов отряда такое заявление не понравилось. Они смотрели на юношу крайне недружелюбно и мрачно.

— Некуда больше идти! Всем необходимо отдохнуть, ведь скоро придется драться за наши жизни! В состоянии ли ты понять это, мальчишка? — хотя тон Рэанны звучал угрожающе, говорила она не так громко и вспыльчиво, как раньше. Видимо усталость сказалась и на ее характере…

Девушка сказала ему еще несколько крепких слов и подытожила тем, что никто не двинется с места, потому что в этом уже нет никакого смысла. Реннет терпеливо выслушал ее речь и заговорил с мрачным спокойствием:

— Надо же, а недавно жаждала схватиться с противником. Похоже, ты не поняла меня, Рэанна. Повторяюсь, вы должны уходить сейчас же, прежде чем темные доберутся сюда!

— Что? Ты сказал «вы»? Что это значит? — встрепенулась Линда, отчетливо расслышавшая сказанное им. Остальные с недоумением уставились на юношу. Даже Рэанна проглотила готовые уже вырваться из уст слова.

— Вы все правильно слышали. Всем отрядом нам не уйти от них. И даже если победим в сражении, потери будут непомерно высокими. Поэтому я принял решение остаться здесь и задержать их столько, сколько это возможно для меня. Думаю, потом уже они сами откажутся от идеи преследовать вас, — добавил он, скривив губы в донельзя фальшивой улыбке.

— Задержать их в одиночку? — рассмеялась вдруг его извечная соперница. Ей даже пришлось схватиться за живот и зажать рот рукой, чтобы смех не перешел в истерический хохот. Некоторые члены отряда оглянулись на нее с тревогой и беспокойством. А девушка, кое-как взяв себя в руки, не скрывая иронии в голосе добавила: — Так ты решил героически пожертвовать собой? Мне в такое почему-то совсем не вериться…

Усмешка юноши стала шире. Он постарался добавить в нее больше едкости и язвительности.

— Поражаюсь тому, как хорошо ты меня знаешь, Рэанна, — сказал он.

Та перестала улыбаться и с подозрением покосилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Я уже говорил вам однажды, что не ценящий собственную жизнь человек не имеет права защищать чью-то еще. Так вот, свою жизнь я ценю очень и очень дорого, поэтому умирать тут вовсе не собираюсь.

Нарочито спокойным жестом он убрал со лба прядь влажных от пота волос и уверенно оглядел всех: на лицах многих читалось сомнение вперемешку с непониманием. В голову Реннета закралась мысль о том, что его слова приняли за бред сумасшедшего — уж слишком неоднозначными выглядели выражения их лиц.

— Как же ты вернешься обратно? — спросила Линда, глядя на него с нескрываемым беспокойством.

«Надеюсь, это беспокойство не связано с моим психическим состоянием», — подумал Реннет и усмехнулся про себя. Вслух же он ответил:

— Об этом речи не шло. Я не собираюсь возвращаться.

— В смысле? — вмешалась Рэанна.

— В самом прямом. Я ухожу из «Белого Пламени», — коротко проинформировал их тот.

…На некоторое время воцарилась полная тишина. Сказать, что все поражены услышанным — значит, ничего не сказать. Члены отряда были попросту сбиты с толку смелым и безрассудным заявлением юноши. Линда, словно ожидавшая чего-то подобного, вскочила на ноги и воскликнула:

— А как же Неосвет? Ты же наш командир! Что мы станем делать дальше?

Реннет ответил не сразу, пытаясь подобрать нужные слова. В этом деле он был далеко не мастер. И, тем не менее, когда он заговорил, его голос звучал гораздо спокойней и решительней, чем когда-либо раньше. А может, так казалось остальным.

— Думаю, вы и сами понимаете: став ренегатом я не имею права отдавать вам приказы. Можно сказать, что я только что потерял связь с кланом и всем Светлым Орденом, замечу, без сожалений. Посему хотел бы предложить выбрать новым командующим мага третьей ступени Рэанну. На данный момент лишь она способна вывести вас отсюда живыми.

Новые слова юноши до того изумили стоящих перед ним магов, что прозвучавшее ранее страшное заявление испарилось из их сознания на несколько мгновений. Ни для кого в Белом Пламени не являлись секретом, мягко говоря, неприязненные отношения Реннета и Ледяного Берсеркера, как часто называли Рэанну старшие маги. И, конечно же, все слышали о невероятной дуэли, состоявшейся между ними в прошлом. Тогда победу одержал Реннет. Как «вызванная» сторона, он вынес суровый приговор своей сопернице. Рэанна помнила это каждое мгновение своей жизни, ибо все ее планы и чаяния рухнули в один момент, превратив ее в рядового мага без каких-либо шансов стать командиром.