Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 3.

— Король? Король!? Король вернулся!!! Ур-р-ра!

Кони оказались неподалеку. Лошадь Гуго пришлось держать двоим, видимо медвежий дух выветрился еще не до конца. Но скотинка в конце концов успокоилась и пошла, только иногда нервно взбрыкивая. Иол, Глен и Глин тоже двигались верхами. Сигурда Гуго доверил Фуску.

— Катан… нет, Ваше величество, смотрю и не верю… пока. Но мы все время ждали. Катан собрал целый взвод из браконьеров. Схроны в разных местах устроили. Разведка на вас наткнулась. Парень прискакал, говорит на беглых солдаты напали. Может еще успеем. Я как чувствовал… не верится.

Понятно, что старого вояку мучил вопрос, где это король пропадал целый год. Но так же и понятно, что задать он его не мог. А сам король пока вообще опасался говорить. Могло выйти невнятно и очень уж странно.

Лагерь начинался прямо в лесу. До Пьятты оставалось еще несколько миль. Среди деревьев кучно стояли шатры. На поляне дымилось кострище. К отряду сбегались люди. Оборванные и грязные в большинстве своем. Но при виде короля они почему-то начинали радоваться, как… помнится так встречали небесный колокол. Самого короля раньше так никогда не приветствовали. Толпа прибывала и прибывала. И только одно слово: вернулся!

Мальчишка лет семи бежал рядом, стараясь дотянуться до стремени. Не получалось. Он спотыкался, падал, но не отставал. Какой-то мужчина с перевязанной головой подхватил парня, король наклонился перенял ребенка и посадил перед собой в седло. Толпа вдруг вся взревела.

Они, понял Гуго, даже не его приветствуют, а надежду на скорое избавление. Король вернулся, значит все должно пойти хорошо, правильно. Мальчишка подвизгивал от счастья. Люди хватались за стремя, тянулись потрогать если не самого короля так хоть лошадь.

За крайними шатрами открывался участок леса, а дальше — следующий лагерь. Оттуда уже бежали навстречу. Новость летела, кажется, быстрее ветра. Так скоро они с места не сдвинутся.

Гуго ссадил мальчика, привстал на стременах и прорычал:

— Всем вперед. Сбор в Пьятте. Пр-р-ропустить!

Получилось плохо, будто языком камни ворочал. Но его поняли и расступились. Дальше осталось погонять.

Катан сидел на черном жеребце, будто впаянный. Гвардейцы сплотились вокруг. Лицо бывшего браконьера застыло темной маской. Морщин прибавилось, отметил Гуго и наддал коню пятками. Его отряд чуть приотстал. Король убедился, что Сигурд так и сидит перед Фуском в седле. С одного боку от них держался остроухий полуэльф, с другого его зеленая жена.

Тревога все же закралась в душу. Тощая кликуша во дворе злополучной крепосцы что-то такое орала, дескать Катан королем себя возомнил, корону примеряет.

Люди почувствовали повисшее напряжение и как бы откатились от центра. В середине остались отряд с Гуго во главе и черные плащи гвардейцев с Катаном.

Медлить нельзя было. Гуго спрыгнул на землю, шлепнул коня по крупу, да так и остался стоять. Катан тоже спешился. Между ними было саженей двадцать. Гуго стоял Катан медленно приближался. Гуго на всякий случай положил руку на эфес. У Катана чуть не по земле волочился тот самый меч, подарок Глена. Значит Тейт действительно его отдала. Может и все остальное правда?

Толпа замерла. Царедворец подошел уже совсем близко, остановился и вдруг опустился на одно колено. Ножны звякнули о камни. Катан поднял голову, и Гуго увидел как по щеке друга ползет слеза.

Они обнимались как братья, потерявшиеся когда-то и вдруг вопреки всему встретившиеся. Кричали гвардейцы, орала толпа, вверх летели шапки и все остальное, что могло летать. Король вернулся!

— Житана, ты зря его моешь пять раз на дню. Это отвар зеленухи. Я его для себя варила. Людям его пить нельзя, а мальчик наш взял и намазался. Теперь не скоро сойдет. Через неделю, может.

— Но как же! Он же такой зеленый. Я подумала, что он твой, а оказалось… Как он Гуго принял? Ты не знаешь?

— Знаю. Подошел, когда все немного успокоилось и спросил: ты кто? А тот говорит: я твой отец. А этот: а где мама?

— А тот?

— А тот встал перед ним на колени. Говорит: я ее найду. Только она изменилась. Ты ее помнишь? А мальчишка говорит: мне тетя Глина все рассказала. Мы когда еще в лесу жили, мне мама все время другой снилась. Днем одна, а ночью другая. И говорит так спокойно, рассудительно, будто ему не шесть лет, а совсем взрослый.

— Как думаешь, Гуго его с собой в лагерь заберет или тут оставит?

Они сидели во внутреннем дворике у колодца. Сигурд убежал. Мужчины с утра заперлись в главной зале. Туда допускались только гвардейцы да командиры отрядов. Охрану вокруг дома утроили. Гуго приказал с мальчишки глаз не спускать. Житана помогла Глине вымыться. Вчера, когда только приехали, сил хватило на поесть и дойти до постели. Какое там мытье. Ноги едва держали. Шутка ли столько дней по лесу голодными и напоследок еще бой.