Арт Богданов - Ветер перемен

- Тихо! - Рявкнул я. - Забыли условия найма? Я сказал прыгать, вы прыгаете. А что до справедливости, то у Лани и Крока самый дорогой шмот, который позволит им не замёрзнуть в воде через десять минут. У кого есть шмот круче? Нет? Вопрос снят. Лани, Крок, вперёд за борт. Ищите длинные рифовые гряды с проходом под нашу осадку, но не больше.

Я подошёл к эльфийке и протянул ей «слезу русалки».

- Держи. Пригодиться. Но не забудь вернуть потом.

- Арти, ты прелесть. - Девушка чмокнула меня в щеку. И с разбегу повторила прыжок Иили. Крок сиганул следом, а Иили пошла замыкающей.

Я поднял слабый ветер и мы медленно и аккуратно пошли за наездниками дельфинов. Как только корабли Потрошителей покинули зону штиля, их паруса захлопали пойманным ветром, а над морем разнёсся торжествующий вопль. Который, тут же оборвался, когда паруса снова опали. Дальнейший путь продолжился в таком же порядке. Впереди разведывали дорогу наездники дельфинов, следом шёл наш бриг, а в кильватере выстроились гуськом три шхуны Потрошителей. Они не были идиотами и прекрасно понимали, что мы хотим сделать. Но, видимо, мы там сильно кого-то зацепили за живое. Потому вопреки здравому смыслу Потрошители полезли на рифы следом за нами. Упусти они нас и больше не поймают. С помощью дельфинов, мы сможем уйти по рифам куда угодно и выскочить на оперативный простор в любом месте. Даже знание местности и проходов не поможет. Мы лавируем там, где другие просто никогда не ходили. С другой стороны, Потрошителей можно понять. Такой щелчок по носу от обычного нубского судна. Вскрыли цитадель, убили игроков, ограбили ещё и Эльзу забрали. Вряд ли они знают о том, что я ее убил. Думают, она на борту. А так как Теодор подозревал, что без других пауков дело не обошлось, то Дрейку за неё заплатили и требовали держать ее в плену, пока сам Барон не полезет за ней. Значит, задание он провалил, а пауки не те люди, с которыми стоит сориться, будь ты хоть трижды социопатом и потрошителем. Вот Дрейк и надеялся ее вернуть.

Команда Потрошителей облепила бушприт и марсовые площадки. Даже фок-реи заняли несколько игроков, внимательно всматриваясь в форму волны, способную подсказать, где находятся рифы.

«Есть нужный проход. Обозначаем мы с Лани. Иили показывает направление», отрапортовал в чате Крок.

Джон кивнул мне, тоже приняв сообщение, и направил бриг между застывших на поверхности дельфинов. Возможно, мне показалось, но по дну что-то проскрежетало. Значит, преследователи точно не пройдут. Когда противник поравнялся с местом рифов, я убрал штиль. Паруса шхун резко хлопнули, так как зона штиля не была чёткой, а глушила ветер по нарастающей, с эпицентром на нашем корабле. Не ожидавшие такой подлости, рулевые не успели среагировать на ускорение и первое судно, с громким треском, налетело на рифы. Второе успело отвернуть, но бортом зацепило корму первого, ещё сильнее насаживая его на камни и разворачивая на пару десятков градусов. Палуба потерпевшего корабля опасно накренилась, и по ней покатились игроки и не закреплённые предметы. Третья шхуна успела отойти, но теперь вернулась. С неё на тонущий корабль полетели концы. Команда пыталась удержать судно на плаву. Вторая шхуна тут же повторила манёвр.

Потерять корабль с душой не проблема. Всегда можно его восстановить, пусть и ценой искр и материалов. Но при этом теряется груз и вооружение. А на шхуне было десять пушек. Да и трюмы, наверняка, не пустовали. Вот груз и пытались спасти Потрошители, позабыв про нас.

- Табань, Джон! - Крикнул я. - Разворачивайся!

- Зачем? - Удивился Джон, попутно раздавая приказы команде. После исчезновения штиля, наш ход усилился и пришлось резко убирать часть парусов. Я чуть не оказал нам медвежью услугу. Мы едва сами не налетели на следующую гряду рифов.

- Сильнее, чем сейчас, они на нас уже обижаться не смогут. Будем добивать. Тяните пушки на нос, а на корме оставляйте. На носу тоже спаривайте. Будем рвать им такелаж.

- Приготовиться к бою! - В полголоса рявкнул Джон. Он-то помнил наш уговор. Я приказал, команда делает. Без обсуждений.

Потрошители заметили наш манёвр и засуетились, но сделать ничего не могли. Обе целые шхуны потеряли подвижность, опутанные сетью верёвок. Одна шхуна не удержала бы вес тонущего корабля. Кое-как огрызаться они могли, но из тридцати пушек, работать могли едва ли пять или семь.

Рисковать я не стал, и выстрел произвели с максимального расстояния. Благо групповая цель прекрасная мишень. Ядра, связанные между собой, ворвались в такелаж, словно обезумевшие кабаны в подлесок. Полетели щепы рангоутного дерева и обрывки парусов. Реи посыпались вниз. Не останавливаясь на достигнутом, Джон развернул корабль кормой к врагу. В ответ раздался залп противника, но наш силуэт был куда менее удобен. Пара ядер пробила паруса, но и только. Наш же залп снова срезал часть рангоута. Мы отстреляли все шесть пар ядер и у Потрошителей остались лишь обрубки мачт. Уже последний залп был бессмысленным. Снарядам не за что было цепляться. Рядом с кораблями вынырнул Крок и метнул на палубу врагам пару фиалов с ядом и дыханием преисподней. Не смотря на то, что корабли были защищены магией от пожаров, да и воздушные и огненные маги среди потрошителей были, куча сваленного на палубу рангоутного дерева занялась мгновенно. Обе уцелевшие шхуны в панике рубили концы и отталкивались обломками рей от полыхнувшего корабля. За спиной Крока вынырнула Ланиель и тут же принялась отстреливать метавшихся по палубе врагов. Хоть со спины дельфина стрелять из лука было неудобно, рейнджер есть рейнджер. Стрелы сбивали людей, пытавшихся тушить пожар. Маги не могли достать дерзкую эльфийку и та безнаказанно резвилась, собирая кровавую жатву.