Игорь Лехнер - Паранойя. Космические Шахматы

Следы упирались в кратер двух километров диаметром. Они резко обрывались у его отвесного края подозрительно ровными стенками. Самой техники, их оставившей, видно не было.

– Эти следы могут быть не менее древними, чем те развалины, что мы видели, – заметил мастер Раян.

– С чего вы так решили? – спросил Рич, направляя машину вниз, чтобы осмотреть дно кратера.

– Все просто, здесь же нет ветра, дождей и прочих вредителей, представляющих опасность для археологических артефактов, с усмешкой пояснил мастер. Глубина кратера была около 200 метров с идеально ровным дном.

– Не нравится мне это, может, поднимемся повыше? – успел сказать Фил перед тем, как появилась гигантская тень, накрывшая собой весь кратер. Над ними был диск без единого огонька на своем теле. Он медленно опускался в кратер словно крышка, идеально подогнанная именно для него, норовя раздавить людей вместе с их челноком, как под прессом.

Тихая мелодия неведомых людям музыкальных инструментов играла, отражаясь от невидимых стен, и возвращалась обратно к людям. Невозможно было определить ее источник, откуда она исходит, заставляя вибрировать в эйфорийном экстазе каждую клетку организма. Возможно, она ниоткуда и не исходила, а играла прямо в головах людей. Она была фоном к окружающей трех человек обстановке.

Они стояли в ярком пятне центра галактики, от которого, изгибаясь, исходили и терялись где-то во тьме, словно лучи солнца, пять рукавов с миллионами и миллиардами мерцающих звезд. Все это, медленно вращаясь по часовой стрелке вкупе с музыкой, играющей в голове, гипнотизировало людей. На это можно было смотреть вечно, как на огонь или на воду.

– Где это мы? – нарушил тишину Фил, озираясь по сторонам.

Стены, если и были, то их не было видно за непроницаемой завесой тьмы, которая мерцала, подсвеченная туманностями и закрученными спиралями далеких галактик, которые парили в воздухе. Под ногами людей между рукавов млечного пути была непроницаемая для глаза тьма, а то, что это именно млечный путь никто не сомневался. Они просто знали это. Знание было в голове также как и играющая музыка. Казалось, выйди из центра и ступи туда, провалишься и будешь вечно падать вниз, в пустоту холодного космоса.

– То есть, тебя не волнует вопрос, как мы сюда попали? -отозвался спустя некоторое время мастер Раян, – впрочем, это не столь важно. Меня больше интересует – для чего?!

Он присел на корточки и пальцем дотронулся до одной из маленьких звезд, которая оправдала все его ожидания на её счет. Полупрозрачная звезда имела плотность, еле заметную, но все же плотность. Она пришла в движение от его прикосновения, оторвавшись от своего места в этом галактическом калейдоскопе, поднялась и зависла на уровне его груди. Со стороны это было похоже на шаровую молнию, что заставило людей напрячься в ожидании неприятностей. Светило начало увеличиваться в размерах по мере отдаления от человека. Когда оно стало размером с голову, на его поверхности стали видны мельчайшие детали, включая несколько протуберанцев, которые отделились от светила и будто исчезли в открытом космосе. Очевидно, что все это происходило в реальном времени, как, если бы какая-нибудь видеокамера наблюдала за этим светилом где-то далеко-далеко от родной солнечной системы людей и транслировала все это в режиме онлайн. Хотя, кто знает, может, так оно и было. Постепенно вокруг звезды одна за другой начали появляться планеты, всего семь. Три из них были похожи на Землю. На орбите двух планет можно было даже рассмотреть явно искусственные сооружения, по всей видимости, орбитальные станции или базы, своей формой напоминающие огромный акустический динамик. Природа так не строит, да и зачем ей строить что-то на орбите планет? На этих планетах точно была разумная цивилизация, которая начала осваивать космическое пространство своей системы. Люди стояли, раскрыв рты от увиденного, пока Рич Торн не дотронулся пальцем до еще одной светящейся точки. Все повторилось точно так же, как и от прикосновения Раяна, с той лишь разницей, что эта звезда оказалась красным гигантом всего с двумя планетами.

– Интересно, а где же здесь находится наше Солнце? – сказал Фил. Изображение двух систем, крутившихся в воздухе перед людьми, начали сжиматься, пока не достигли размеров маленьких светящихся горошен, после чего заняли свои места, потерявшись среди миллиардов точно таких же. Вместо этого с окраины одного из рукавов вылетело светящееся зернышко, и начало стремительно расти. Через несколько секунд люди смотрели на свою солнечную систему, которая была видна в мельчайших подробностях. Не сдержав порыва, мастер Раян приблизился и дотронулся до Юпитера, который увеличился и стал размером с Солнце, что сияло в центре системы. На его орбите люди смогли рассмотреть три корабля чужих.