Юрий Москаленко - Неуловимый

Вот и спросила Лаура:

— А расплатиться за невесту найдётся-то чем? — и так издевательски ухмыльнулась.

Вот только почему так резко покраснела Марьян?

— Вы правильно заметили, ваше Величество. Я вар, свободный признанный вар, но уже познавший женщину, и надеюсь, что она всё-таки ещё жива, иначе мой род на этом и иссякнет.

Императрица улыбнулась.

— Насколько я осведомлена, если правильно понимаю о ком идёт речь, — она посмотрела на орка, — герцогиня жива и свободна. И… — усмешка, — и всё это время ждала своего принца, а тут оказывается, что и не принц вовсе, а основатель рода… Она верна тебе, несмотря на неудовольствие своего родителя, который не раз уже предлагал ей очень выгодные партии, но всегда отчего-то получал в ответ нет. Но как я поняла это тоже не та проблема? — уточнила императрица.

Луи согласно кивнул.

— Для меня важно согласие… ЖИВОГО родственника невесты.

Брови императрицы взмыли вверх.

— То есть, если не будет этого согласия, — она посмотрела требовательным взглядом на орка, — то и родственика, вдруг, может не оказаться?

Орк коротко кивнул.

— Однако…

Она, как бы ища поддержки, посмотрела на подругу и Лаура ей согласно кивнула.

— Терять герцога, преданного короне, мне бы очень не хотелось. Я бы взялась убедить его дать разрешение на брак любимой и единственной дочери с вами, но тогда получается, что со временем именно вы станете претендовать на герцогскую корону, а это, знаете ли, чревато…

— Я могу отказаться от претензий в пользу жены или детей, не суть важно. Для меня очень важен сам факт возможности заиметь семью.

О, торги! Луиза уже почти почувствовала себя в своей привычной среде. Сейчас она этих мужланов вывернет наизнанку…

Довольная улыбка появилась на её лице… В предвкушении она даже облизала губы, но всё-таки решила придерживаться необходимой учтивости до конца.

— Вы ведь понимаете, что за невесту положен выкуп? — тихо произнесла она.

— Я понимаю, что и вы ничего просто так делать не будете, ваше Величество. — быстро ответил вар и видя, что императрица уже готова обозначить свои требования, быстро вытащил из привязанного к поясу кошеля горсть…

Подготовленные слова застыли в горле императрицы. Лаура издала гортанный возглас. Марьян закрыла руками лицо.

На широкой ладони небрежной кучкой лежали крупные и почти бесцветные камни изумительной огранки.

— Голубые гиганты! — только и смогла из себя выдавить императрица.

***

— Выдвинутые нам условия вызывают как радость своей монаршей милостью, так и вопросы, ответы на которые меня лично совсем не радуют. Во всяком случае, как я сам их понимаю. — вздохнул Хэрн.

Совет так и не расходился после проводов посольства императрицы.

— А что такого? Что-то подобное мы и предполагали, тем более планы их величеств соотносятся и с нашими планами. — хмыкнул Мартин, вызвав тем самым удивлённый взгляд Луи. — А, ну да, ты же не в курсе. Мы и так планировали послать отряд в помощь герцогу Ергонии.

— Только теперь одним отрядом дело не закончится. — вставил и свою монетку Валуа.

— Это точно. — вздохнул, соглашаясь с выводами отца Стив. — Только и полностью оголять графство очень бы не хотелось.

Все понимающе помолчали. Что говорить, стоит убрать отсюда войска Ордена и стервятники не заставят себя ждать. Хотя и пообещала императрица, что император объявит земли Ордена на время войны в герцогстве зоной отчуждения и своего протектората, но что-то и такое решение не очень радовало Совет. Ведь стоит разразиться катастрофе в герцогстве, что вполне может случиться, учитывая количество противников гордых северян, как нешуточные баталии разразятся и здесь.

— После потока милостей, выданных императрицей у нас просто нет и шанса отказаться от своих слов. — вмешался Ральф. — Это, кстати, отличный шанс узаконить в империи наше учение. — он посмотрел на Хэрна, который сейчас де-факто выполнял роль вождя клана — всё-таки ближайший соратник господина — и с этим похоже все смирились, хотя и не было никаких разборок по поводу командования. Брат хозяина сам отдал бразды правления в Ордене… Верит другу безоговорочно и это очень хорошо.

— Вот тут вы абсолютно правы, ваше преосвященство. — с поклоном произнёс Хэрн. — Слишком много нам в качестве аванса выписано.

— М-да! — протянул Стив и посмотрев на отца добавил: — Одно создание нового герцогства на территории драконов чего стоит.

— И не только территории драконов, следует отметить, но также и земли, где расположены храмы и посёлок Дора нам отдали, вплоть до границ с Ергонией. Только право там распоряжаться придётся зарабатывать кровью, — вздохнул Вал, — большой кровью.