Ма. Лернер - Страна Беловодье

Впрочем, обижать его явно не рекомендовалось. Возле караульной будки расположился еще пяток воинов, с интересом их обоз разглядывающий. Не могли не разглядеть издалека и особой опасности в пяти сильно нагруженных повозках при десятке людей не заметили. Тем более что кроме запряженных лошадей у каждого своя, а то и две дополнительно. Немало вышло в целом, считая десяток добытых в бою промысловых. Ехали не так быстро, не свыше семи-восьми верст в час. На ровных участках мелкой рысью, на всех подъемах, даже небольших, шагом, и чтобы не перетруждать лошадей, соскакивали и шли пешком.

Не удивительно, что охрана не особо беспокоилась. И то, стали бы злоумышленники ехать по свету и у всех на виду прямо через пост. Сначала поискали бы более безопасную дорогу.

– Давыду Игнатьевичу, торговцу товар везем, – доложил Данила.

– Кому?

– Леку, – сказал еще один вояка постарше, подойдя.

– Товар? – в голосе первого прозвучало изумление. – У него на слоновую кость хватает, – гридни переглянулись.

– Он еще и торгует?

Даниле все это глумливое ехидство крайне не понравилось. Тем более что знают здесь дядьку по сомнительному прозвищу. Лек – игра в кости. Приходилось видеть.

– Не мое дело обсуждать старшего родича, – сообщил для собравшихся. Уже все стражники торчали рядом, внимательно прислушиваясь. Большинство без оружия, но добрая половина взрослые и, судя по поведению, опытные люди. Такие и без меча на многое способны. – Мое дело привезти, потом в приморье добро уйдет. Или вы пушнину по хорошей цене возьмете?

– Это откуда же привез?

– Издалека, с севера.

– А чего не на насаде, прямиком?

– Не берут игуменские суда нашего брата, а ждать обычного купца дело долгое.

– А он тебе кто, Давыдка? – спросил без усмешки пожилой дядя с седыми усами.

– Отца брат.

– Давно не видел?

– Лет семь, – честно ответил Данила.

– Езжай, – сказал, делая широкий жест, караульный, – то не наше дело, кому продашь привезенное издалека. За торговлю налог совсем другие люди берут. Вроде не дурак и далеко ходил, с прибытком вернулся. Не разбазарь.

– О чем это они? – потребовал Отто, когда отъехали.

– Понятия не имею. Все равно передумывать поздно, – произнес Данила после паузы, так и не разобравшись, к чему был странный разговор. – На месте будем смотреть.

Тем более что три телеги – их, а две с пушниной от готов, а также людей в помощь и для сохранения дал Старый. Со всех сторон его опутывали обязательствами, и приходилось ворочать мозгами, пытаясь понять, чего добиваются. Здесь ведь не просто желание найти еще одного поставщика. Наверняка не прочь подключиться к его делам. И дешевле напрямую покупать, и уже не откажешь просто так в маленькой просьбе.

Но не согласиться на дополнительную охрану после всего случившегося и добавочные крепкие руки было бы в высшей степени глупо. Пришлось бы оставить половину груза: втроем не утащить через чащобу. Конечно, по реке удобнее, но против течения до волока, и затем искать судно, которое уже загружено, тоже не слишком удобно. Напрямик при наличии проводников и справных вояк из готов не то чтобы удобнее, но изрядно короче и безопаснее.

– Так что ты про золото не закончил? – потребовал Отто.

– А? А… Россыпное золото – маленькие кусочки самородного металла в виде чешуек и зернышек. Раньше считалось, лишь в горах бывает. Выходит, здесь они и были, но очень давно и разрушились. Да оно и видно, кругом холмы. Никто не додумался до находки о таких вещах. Здесь нашли впервые.

Отто глубокомысленно хмыкнул.

– Ну да, раз мы с собой тот мешок тащим, еще где-то точно имеется. Только болтать не нужно.

Гот скривился, всем видом демонстрируя недовольство. Якобы давно усвоил многократно сказанное и тайну всем подряд излагать не собирается.

– Кто-то умный сказал, что в долину золото попало при разрушении коренных месторождений. Значит, возможна жила. Проблема старателей: чем глубже, тем больше просачивается в разработки вода и сильнее опасность обвала из-за рыхлой породы. Крепь тоже надо уметь ставить. Нужны были на работы специалисты, шахтеры, рудознатцы, чтобы искать кварцевые жилы с золотом. У этих набеглых таких сумм для мастеров не имелось, даже у самых удачливых. Даже у князя недостаточно. Надо ведь бить шурфы, прослеживая выход пород, выламывая в забое путь, и удобнее взрывать. Даже такое опасное и дорогое продвижение нередко обходится дешевле толпы рудокопов. Но профессионалы на дороге не валяются. Я уж не в курсе, как князь договаривался с Китежским епископатом, но тот выделил средства и людей.