Иван Константинов - Крепость лжецов

– «Они уходят.» – Словно не веря своим глазам заметила Вероника. – «Что ты смотришь, хватай планер – и за ними!»

Мириам наконец-то решилась войти в разгромленный зал – и увидела, как Би поднимает перед собой нечто странное. В руках у воительницы будто оказалась часть механического насекомого: четыре тонких полупрозрачных крыла, узкая спинка с металлическими позвонками, и загнутые крепления, похожие на ребра. Помедлив, она застегнула куртку, и забросила странный механизм себе за спину. Крепления тут же сомкнулись у нее на груди и спине, делая ее обладательницей четырех прозрачных крыльев, смутно знакомых Мириам.

Будто прочитав ее мысли, Би обернулась к ней:

– «Помоги Ланье. И не делайте ничего рискованного. Я догоню их, и узнаю, кто за нами охотится.»

Мириам растеряно кивнула, отчасти догадываясь, что будет дальше. Цвета Би вспыхнули, будто жидкий огонь пролился сквозь корни ее волос, меняя их цвет, и Вероника, вскинув голову к небу, радостно рассмеялась.

А потом разогналась и прыгнула с балкона.

Интермедия VIV.

Воздух упруго ударил Веронику в грудь, засвистел в ушах, мгновенно растрепав волосы, но так и не смог заглушить ее радостный крик. Вверх стремительно уносились балконы отеля, и широкие окна, сливаясь в блестящие полосы. Еще раз рассмеявшись, она сжала руки на рукоятях управления. Единственный пробный импульс разбудил контрольный узел в одном из стальных позвонков у нее за спиной, наполнив сознание требуемыми данными, позволив почувствовать хрупкий летательный аппарат как часть собственного тела: контрольные контуры крыльев, способных менять геометрию, водородный движок, готовый выбросить струю перегретого пара, компенсаторный механизм креплений, подстраивающихся под нового владельца.

Она сложила крылья, используя узкие плоскости как рули, разворачиваясь в воздухе лицом вверх, и включила двигатель, глядя на солнце. Сверкающая скала отеля скользнула ей под ноги, а за спиной поднялась стена города, расчерченная хайвеями и дугами мостов. Вероника пошевелила крыльями, проверяя их прочность, слушая, как свистит в них ветер, затем чуть приподняла, набирая высоту, разгоняясь короткими импульсами водородного движка.

Преследуемые ей наемники казались парой точек в небе над бетонным блюдцем, венчающим ближайший к отелю шпиль.

– «Возможно, они стартовали оттуда.» – Сказала Ребекка. – «И, скорее всего, видели твой прыжок.»

– «Тем хуже для них.» – Усмехнулась Вероника.

Электронная сеть города жила и переговаривалась вокруг, и она потянулась, отыскивая знакомые узлы. Камеры, установленные на шпилях, уже отвечали на ее команды раньше, и ей достаточно было десятой доли секунды, чтобы получить к ним доступ. Взгляду открылась посадочная площадка, и человеческие фигурки в броне, рядом с застывшими скелетами двух планеров.

– «Резервная команда.» – Заметила Ребекка. – «Зря ты не взяла игольник.»

– «Им это не поможет.»

Она форсировала двигатель, мгновенно рассчитав оптимальный алгоритм для разгона, и наклонила голову, ориентируясь по источникам радиоизлучения – давление рассекаемого воздуха не давало открыть глаза. Ветер ревел в ушах, тонкие рамы сложенных крыльев дрожали, грозя оторваться при каждом новом рывке. Она набирала высоту, обходя пару преследуемых ей наемников сверху, по пологой дуге, одновременно наблюдая за командой, ожидающей на шпиле – те тоже готовились взлетать, но не торопились, видимо еще не осознав грозящую им опасность.

Последний импульс двигателя вывел ее на нужную высоту, и она позволила ему замолчать, медленно раскрывая крылья, заходя к наемникам под острым углом, со стороны солнца. Этот маневр не укрылся от них, но явно помешал ориентироваться – она чувствовала, как проскакивают между ними панически искры радиопереговоров, как нарастают тепловые показатели их моторов, готовящихся к рывку.

– «Отлично, ты села им на хвост.» – Заметила Ребекка. – «Но мне кажется, ты кое-что забыла.»

– «Что же?»

– «Что мы не джет! У нас нет ракет!»

Вероника прыснула, и шорох крыльев поглотил ее смех. Несколько секунд полет был идеальным – безоблачное небо удерживало ее в своих объятиях над блистающим городом, таким красивым, что воспоминание о разговоре с Мириам всплыло будто само собой. Вероника снова улыбнулась, и бросила изображение в постоянную память – для нее. Затем вероятные траектории наемников, летящих впереди, разошлись, и она рухнула, складывая крылья, будто хищная птица.