Маргарита Полякова - Медальон

- Я выполню свою клятву! - воскликнул король в порыве благодарности. - И даже больше. За пределами нашей столицы есть постоялый двор для чужестранцев под названием "Синяя звезда". Вы можете отдохнуть там до завтра. Клянусь, что никто не потревожит вас, и с утра вы спокойно сможете покинуть эльфийские земли! - Черный Камень принял клятву и блеснул голубоватым светом.

- Убираемся отсюда быстрее! - выдохнул Мимел, не веря, что мы так легко отделались.

Однако так быстро, как нам хотелось, все равно не получилось. Сложный ритуал выдворения нас за пределы столицы длился до вечера, а тащиться в темноте не было уже ни сил, ни желания. Так что пришлось нам все-таки останавливаться в указанном трактире, и Мимел пошел договариваться насчет ужина и ночлега.

- Теперь ты свободна, - подошел ко мне один из гремлинов. - Чем думаешь заняться?

- Ты Тор или Тур? - неделикатно поинтересовалась я.

- Тур, - вздохнув, сознался гремлин.

- Стало быть, за судьбу Мирлин волнуешься, - определила я. - Вообще-то мне нужно попасть на земли оборотней, поскольку Эльтель обещала вернуть меня в мой мир, однако есть у меня опасение, что как только я пересеку границу, водянки опять захотят выдать меня замуж за одного из своих принцев.

- Так они от тебя отреклись!

- Не навсегда ведь, - резонно возразила я. - Ты слышал, как король водянок сформулировал отречение? Он сказал, что данный знак не действителен, и я больше не невеста его старшего сына. Однако король вовсе не обещал, что больше не будет ставить на мне знаков. Да и сыновей у него, насколько я помню, еще целых три штуки. Так что я даже не знаю, как мне выпутаться из этой ситуации.

- Погоди, но ведь водянки проводят "отбор" всего один день в году, и этот день уже был.

- Был. Но по договору, водянки должны получить пять девушек, а получат четыре. Ты думаешь, они успокоятся на этой цифре? Я в этом сомневаюсь. Наверняка "доберут" до пяти при ближайшем удобном случае.

- Возможно, - согласился Тур. - Но если ты не поедешь к оборотням, то что же ты все-таки собираешься делать?

- Думаю, пока буду продолжать карьеру менестреля, - вздохнула я. - По крайней мере до тех пор, пока не накоплю достаточно денег на покупку собственного постоялого двора.

- А почему именно постоялого двора? - не понял гремлин.

- Потому что больше я делать ничего не умею! - созналась я. - Знать бы еще, где эти деньги заработать можно. Люди уж больно жадные, много не платят, а ни к вампирам, ни к гномам возвращаться нет никакого желания.

- Езжай в Артлет, - посоветовал Тур.

- Это где? Что-то название знакомое...

- Артлет - это как бы перекресток всех стран и рас. Он не принадлежит ни одному государству, существуя сам по себе. Это крупнейший город в нашем мире, где свободно живут представители любых рас. Там появляются водянки, чтобы заключить брак с "отобранными" невестами, вампиры, чтобы пополнить запасы, оборотни, чтобы нанять войско, гномы, чтобы продать свое оружие, тролли, чтобы к кому-нибудь наняться, эльфы, покупающие товары из-за моря и даже гремлины, хотя мы вообще редко покидаем свои земли.

- Впечатляюще, - согласилась я. - Нужно непременно туда съездить. Может быть, я действительно, смогу заработать там достаточное количество денег и устроить свое будущее.

- Хорошо, что у тебя хватает разума не связывать это самое будущее с норлоком, - хмыкнул гремлин.

- Почему это хорошо? - напряглась я.

- Не забывайся, Брин, Шерман теперь свободен.

- И что?

- Он принадлежит к королевскому дому норлоков, - напомнил мне Тур, удивленный, что я не понимаю элементарных вещей. - В свое время его признали, как принца-бастарда. И теперь, когда норлок свободен, он может претендовать на титул и на власть.

- И? - похолодела я, вспомнив, что о чем-то таком мне говорил и сам Шерман.

- Ты знаешь, что у норлоков корона выбирает короля? - спросил гремлин и, получив от меня утвердительный кивок, продолжил. - Если Шерман удачно женится, его дети смогут участвовать в отборе на престол. И корона вполне может отнестись к ним благосклонно. А удачно Шерман может жениться только на женщине, принадлежащей к одному из знатных и богатых родов норлоков.

- Я поняла, - кивнула я гремлину.

Ну а что тут было непонятного? Шерман принц, (теперь полноправный), а я менестрель. Пришелец в мире, где у меня нет ни своего дома, ни родных, ни корней. И мне рядом с норлоком не место. Ведь не надеюсь же я, что у Шермана (вдруг!) проснуться романтические чувства. Да норлок в открытую издевался над рыцарскими традициями, с презрением отзывался о поющих серенады придурках и плевал сквозь зубы на ритуал ухаживания за женщиной и всяческие приличия! Шерман не скрывал, что считает подобные проявления чувств унижением собственного достоинства! Ну и что? Неужели подобный тип будет способен на мелодраматическую глупость типа любви к менестрелю? Да Шерману наверняка нельзя иметь такую безродную и беспородную девицу, как я, даже в качестве любовницы! Ну, очаровался он мной слегка, поразвлекался в дороге, и все! Шерман забыл бы об этом приключении в любом случае! Уж тем более тогда, когда перед ним маячит перспектива вернуться домой, во дворец. Не возьмет же он меня с собой в качестве багажа! И смысл ему навязываться, оставаясь рядом? Зачем душу травить? Шерман же все равно не изменится. Да и чего ради? Норлок не смог бы измениться, даже если бы захотел, а он не захочет. Нет уж, лучше уж я оставлю его сама. По крайней мере, на душе не будет гадкого ощущения от того, что меня бросили. Да и самолюбие не пострадает. Решено, сразу же, как мы покинем эльфийские земли, посылаю норлока к чертовой бабушке! Тем более, что Шерман, даже если бы не был принцем, все равно не остался бы со мной рядом! Конечно, норлок, так же, как и я, получил наслаждение от нашей близости и, без сомнения, с удовольствием продолжил бы отношения, но в любом случае наш роман продлился бы ровно до тех пор, пока не прошла прелесть новизны. А потом Шерман без всяких сожалений вернулся бы к прежней жизни. А я что, хуже что ли? Я тоже должна так поступить! Я справлюсь со своей ненужной любовью. Должна справиться - это лишь вопрос времени и силы воли. И начать это делать лучше прямо сейчас. Нужно немедленно приступить к выкорчевыванию из сердца чувства, пока оно не пустило там слишком глубокие корни.