Владимир Микульский - Незаконнорожденный. Книга 1. Проклятие болот

Напротив него ощетинилась выставленными вперед копьями сотня воинов, готовая к последнему бою. Вперед на противника смотрели глаза, а руки твердо сжимали оружие.

Одинокий всадник отделился от полукруга и в полной тишине выехал вперед. Он выделялся из всех открытым лицом, росписью доспехов и красотой оружия. По мере приближения можно было разглядеть его лицо, испещренное морщинами лицо мужчины, давно разменявшего полсотни зим. Однако алчность, коварство и злоба без труда читались на нем.

Подъехав поближе, всадник остановил коня, окинул взглядом приготовившихся к бою воинов и расхохотался. Его смех далеко разнесся в тишине.

– Как печально, что вы оказались на моем пути, – скрипучий издевательский голос, казалось, жил отдельно от говорившего, так как движения губ практически не было видно, – я мог бы отпустить вас, но тогда мои доблестные рыцари, – он махнул рукой за свою спину, – меня бы не поняли и могли взбунтоваться! А вы не заплатили виру за проезд по территории моего княжества!

– Мы заплатим золотом, – голос скандинава был ровен и спокоен, – там, на острове, его много, назови свою цену.

Снова взрыв смеха расколол тишину.

– Золото? Предлагать золото мне, князю Ампара, у которого золота больше, чем любой из вас может себе представить! И к тому же предлагать мне мое же золото!

Голос всадника стал жестоким и властным.

– Я не беру золото с пересекших мои границы. Я беру их жизнь!

– Но я могу облегчить вашу участь, – издевательски продолжал всадник, – вам будет легче, если вы сами сейчас перережете друг другу глотки! Иначе мои воины сделают это за вас, но тогда это будет долго и мучительно!

Кровь заледенела в жилах у спутников скандинава. Совсем недавно, сидя у благодатного огня костра, слушали они легенду про князя Ампара и его сына. Никто из них и подумать не мог, что красивая и одновременно ужасная легенда, по крайней мере, ее самая страшная часть, окажется правдой, и что проклятие ведьмы, раз в тысячелетие выпускающее жестокого князя на землю, сбылось так некстати, именно сейчас.

– Ты хочешь взять наши жизни – так приди и возьми, если сможешь.

С этими словами скандинав спустил тетиву лука. Стрела прорвала плащ князя, ударила его прямо в сердце и… пробив грудь насквозь, не встречая сопротивления, далеко улетела в болото, свободно пролетев сквозь строй молчаливых всадников так, словно они были бестелесными. Другая стрела, выпущенная Олионой, разрезала завязку плаща. Он упал, и защитники острова с ужасом увидели глубокий пролом, залитый запекшейся кровью, на месте, где должно было быть сердце.

Князь не обратил на стрелы никакого внимания.

– Вы не желаете подчиниться? Я вам преподнесу урок! – с угрозой в голосе произнес он и, отступив назад, сделал знак рукой.

Небольшая группа молчаливых всадников устремилась на остров. Не сминали копыта траву, но и сами кони, и всадники на них оказались вполне реальны, осязаемы и смертоносны. Половину из них стрелы сбили на траву, вторая половина добралась до ощетинившихся копьями лигурийцев и попыталась врубиться в их ряды. Произошла короткая ожесточенная схватка. Скандинав своим огромным мечом разрубил одного из всадников с головы до пояса. Разломанный шлем открыл череп с пустыми глазницами, а в панцире на груди, как и в грудной клетке скелета, скрывающегося под панцирем, зияла дыра. Скоро два десятка напавших всадников с лошадьми уже лежали на траве, у оборонявшихся было убито четыре человека.

– Проклятие! – сбоку вполголоса ругнулся Орагур, – кони никогда не идут на копья, и в этом был наш шанс отбиться. Эти же словно не замечают острия!

Скандинав ответил ему яростным взглядом.

– Ну что, взял? – скандинав опустил меч.

– Ты еще не все видел! – захохотал князь Ампара.

Фигуры лежавших на траве всадников и лошадей вдруг стали быстро, на глазах, таять. Скоро от них не осталось и следа, и тут же прямо из болотной трясины появился новый отряд. Двадцать всадников как ни в чем не бывало заняли свое место в молчаливом полукольце. Те же плащи, те же шлемы с волчьими забралами. Никаких следов произошедшего только что боя. А четверых погибших защитников вернуть к жизни было уже невозможно.

Снова этот же небольшой отряд всадников ринулся в атаку, и снова повторилось то же самое. На сей раз еще шесть защитников острова нашли свою смерть, а войско князя снова было в полном составе.

А сам он дико хохотал, сидя на коне и глядя, как его бессмертный отряд раз за разом накатывается на защитников, убивая их одного за другим.