Юрий Москаленко: Неуловимый. Часть первая.

***

Спальня. Любовники, хоть и семейная пара. Интимное гнёздышко, разгоряченные тела. Отдых.

Лёгкое вино и тихий шёпот разговора.

– Выдвигаться решили завтра. Со мной сотня гвардии и девочки для компании.

– Сотни-то не мало? – взволнованно раздался чуть громче мужской голос.

– Да нет! Тави, милый! Сам посуди. Ну, что там мне может угрожать? В герцогстве спокойно. Молодой герцог принёс тебе клятву.

– Ага, за сорок миллионов золотом и преференции в торговле сроком на столетие. – пробурчал муж.

– Глупый, не на то обращаешь внимание! Он САМ или его убедили гордостью пожертвовать ради народа. Сам пришёл, и гордо предложил.

– Продаться.

– А тебя что не устраивает? Голос в совете. Сильное герцогство. И сильное в том числе и в военном плане. Орден ему гарантирует поддержку, а как они умеют держаться за меч все видели.

– Да не ворчу я. Просто мне самому трудно в это поверить.

– Но он же не во всеуслышание условия договора озвучил! А только тебе, тет-а-тет. Кому от этого плохо? Но мальчик учится, и вменяем. А с какой силой и упорством он поднимает свои земли после нашествия? Твои деньги он не в столичный замок вкладывает, хотя у него и такой есть, от родителя достался. Он людей устраивает. Цены на рынках на рабов взлетели. Скупает всех, в том числе и других разумных, даже светлых эльфов купил. Люди и разумные, это главный товар. А вот то, что он разрешил строить храм этой богине, что возносит Орден, вот это настораживает. Орден против рабства, а у нас все государства на этом принципе построены. Угроза существующему строю. Вот один из вопросов, который я намерена решать. Пускай на своих землях любые порядки устраивают, а вот смущать головы обывателям давать нельзя.

– Кого с собой берёшь?

– Всё тех же. Лауру, Дану, и Марьян с её питомцами. Человек вроде о десяти сопровождающих разговор вчера шёл.

– Как она?

– Оклемалась после родов.

– С имением что?

– Так и не поняла. Вроде, в начале, всем от неё что-то надо было, а как она в ордене отметилась, так резко и отстали. Она молчит. Пожимает плечами и говорит просто, что отстали. Но мы-то понимаем, что пока нож к горлу желающим чужого добра не приложили, те не успокоились. Но убийств не было. Так то.

– Это не ответ. Надо разобраться. Поговори с ней открыто, тебе она врать не решится. Детей на девочек оставит?

– Да, с этим проблем нет.

– Понял, что Лаура? Как у них дела с Кризом. Ивалье не тот человек, который даёт собой управлять.

Императрица тихонько засмеялась.

– Это вам только так кажется! Мягкий как ягнёнок. Кстати, она в положении и требует от меня, чтобы ты дал разрешение на брак. Говорит, что одной удочерённой девочки хватит, теперь ей простого счастья хочется. Правда…

– Что опять?

– Ты бы видел, что она с клинками вытворяет. Думаю, не появись тогда Ивалье с Мартином, Верховного она бы просто нашинковала.

– Кстати, Верховный. Хотел тебе сказать.

– Что?

– Он к сыну, Мартину ездил. С Ку, кстати. И знаешь, кого он там встретил? – императрица вопросительно выгнула правую бровь. – Фон Шаурлица, барона Куц. Не удивляет?

– Боги! И Кароллой до сих пор на месте?

– Представь себе, да. Рассказал, что очень душевно под крепкое вино посидели до утра. Расставили все точки над i! Но не это странно, что недавние враги не поубивали друг друга, а вот, что там делал спецпредставитель государства магов? В графстве, требующим признать его удельным? Вот, что меня больше всего интересует.

– Узнаю. Самой интересно. Слушай, а нам вообще нужны Терессцы?

Император задумался.

– Сразу и не скажу. Как союзники они хороши против Ван. И, главное, порталы. За них и прошлое позабыть слегка можно. В остальном, выгода не так и очевидна. Святоши их не переваривают. Потому возможны трения с одной из сильнейших религиозных организаций. Попробуй на месте разобраться. И сама там решение принимай. Любое твоё видение ситуации для меня важнее всех аналитиков двора вместе взятых.

– Поняла. Теперь давай разберёмся, что с Ергонией делать. Что обещать Ордену?

– Во-первых, безопасность на то время, пока их войска будут находиться в герцогстве. Ну, и… – император задумался, – узнай, что запросят. Если нам будет выгодно, соглашайся немедля. Они хитрые бестии, могут потом ещё чего дополнительно запросить. Но сразу оговорись. Помощи от короны не будет. Этот поход их личная инициатива и никак по-другому.

– А если потребуют вступление в гвардию.

– В твою! Пусть штандарт, врученный им Иволье, оставят у себя.