Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Вот же! Они там воинский контингент в междоусобицу втравливают, и не понимают, что после нас они будут на очереди у этой объединённой коалиции. Ван уж точно мимо империи не пройдёт, да и Розы всех цветов на империю ядом дышат. Что там с нашим посольством? Наши требования озвучили?

Герцог грустно усмехнулся.

– Может мы совершили ошибку, требуя компенсации за вторжение? Послов наших вернули без ответа и объяснений. Своих забрали. Информация разрозненная прибывает из столицы империи. Земли нам не отдадут, я так понимаю, и помощи можно от них не ждать. Как бы и вовсе удар с тыла не получить. Если будет такой расклад, нам не выстоять. Прикрыть северное направление нечем, и, спустя неделю после ввода войск, они окажутся в столице. И варги не помогут. Ушастые, кстати, выдвинули ультиматум. Пока они придерживаются нейтралитета, с гномами они давно не ладят, но ненависть к варгам их чувства перевешивают. Они требуют изгнать милых дам из герцогства. В противном случае, выступят на стороне коалиции. Такие дела.

– Что варги? Они знают?

– Знают! Но им пока хватает и гномов. Пока потерь среди дам нет, прямых боестолкновений не было.

– Ты как вообще собираешься вести эту компанию? – спросила Кастелла.

Герцог на мгновение задумался, а потом ответил.

– Вариантов развития событий – три. Первый, предусматривает выступление империи на нашей стороне. Второй, если они объявят о нейтралитете. Оба варианта нас устраивают. И третий, самый плохой, что нанесёт удар, и назовёт его ударом Возмездия за прошлогодний позор. И такое может быть. Наследницей императора неожиданно была признана его внебрачная дочь. Хотя, зная Тави, я склонен считать, что это какая-то хитрая комбинация. Луиза и Тави… И вдруг внебрачный ребёнок на стороне, и тем более от лучшей подруги. Даже не так, от единственной подруги императрицы. Не верю. Но пока факты таковы, и для нас они не очень обнадёживающие. Мало того, что в прошлый раз я погонял тут сына императора, так и Дана, теперь наследница престола, едва смогла унести ноги из Ергонии. Варги за какие-то дела на неё взъелись!

– Ого! Какие пируэты судьбинушка закручивает. Получается третий вариант, самый возможный?

– Не хотелось бы так думать, но да. Разорвут Ергонию на части и всё, а нас в расход. Но не будем о плохом. Пока ничего такого не случилось. Я имел смелость отправить твоему братцу послания от тебя и от себя с просьбой, если сможет, помочь войсками. Вроде как у него успокоилось в его удельном графстве.

– Пытаешься схватиться за соломинку?

– Мне было заявлено, что никогда он не станет требовать трон герцогства, и всегда мы можем надеяться на его помощь.

– Да, надежда умирает последней! Но это всё лирика, остальные планы по другим вариантам, какие?

– Значит так. Варги в полном составе перебазируются в каменный мешок, их задача сдержать гномов. Остальные все войска я перебрасываю на запад для удара по "Чёрной розе". Очень хочу надеяться, что Вану будет не до нас. А также корпус "Чистоты Веры" и тёмного братства направляем.

* * *

Разговор в одном из дворцов в столице Султаната.

– Особо проблем с детьми мы не имеем. Малолетки оказались оторваны от родни. Страшно, а тут мы, такие добрые. Всех в полном сознании закупали на Змеином архипелаге.

– К чему такие сложности.

– В этом случае никто и никогда не свяжет нас с нападением на школы магии империи. А так, купили рабов, а они вдруг оказались с магическими способностями. С кем не бывает? Повезло! И дети нам очень благодарны. Тот первый месяц плена для них был полный ад.

– Зачем?

– Специально так делалось, чтобы дети считали себя обязанными за спасение. И любили Султанат и своего Великого Султана. Сами посудите, их отмыли, накормили. Истязаний и избиений нет. К девочкам никто не цепляется.

– Были выявлены случаи?

– Что вы! Сразу ведь предупредили, что отрежем отростки напрочь. Нет. Так поприставали, помацали, пощупали всего на всего. Им от одиннадцати до тринадцати лет, но есть уже и вполне сформировавшиеся, как женщины. Но это не главное. Запас магической энергии у многих просто зашкаливает.

– Сколько уже удалось так «прикупить»?

– Три сотни детей, даже чуть больше. В империи ввели повышенные меры безопасности, но всё без толку. Нападения случаются по всей империи и следов дознание не находит. Главное, случайно на себя не навести. Детям для лучшего восприятия ситуации и усиления нужных душевных чувств к новой Родине даём отвар корня Солеки.