Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Горожанам Лэйн поручил позаботиться о больных и найти одежду и вещи первой необходимости для тех, кто вступил в его отряд. Когда он уже собирался распустить собрание, один из горожан заявил, что не мешало бы заодно выбрать и нового бургомистра, поскольку предыдущий, уличенный в помощи Раммонам и Делбери, публично подвергся «Разъятой цепи», а после его тело было повешено Джадасами на площади и снято лишь два дня тому назад. Лэйн дал согласие; после короткого обсуждения горожане проголосовали за Барна Эбрида — солидного, темно-рыжего мужчину пятидесяти лет, владевшего несколькими торговыми лавками в городе; кроме того, ему принадлежали медные рудники на Фандлере. За сим горожане разошлись, забрав с собой тяжело больных; бывшие заключенные стали искать место для ночлега, другие же — греть воду для того, чтобы помыться. Напоследок у Лэйна спросили, как будет назваться его отряд, что заставило его задуматься на одну или две секунды.

— Финнайр .

На стханатском это слово означало «белый призрак» и одновременно использовалось в современном ильском языке именования больших белых сов, обитавших в Гирнезе и других северных регионах страны. Чоддок, которого охотники за демонами считали своим покровителем, по легенде, мог превращаться не только в орла-змееяда, но в различных иных хищных птиц — в том числе и в сову.

Лэйн поел и немного поспал, после чего взял одну из Джадаских лошадей (а вернее — одну из лошадей, которых Джадасы отняли у местных) и съездил за город, забрать Калила. По возвращении он разбудил нескольких людей из числа тех, что вчера обязались следовать за ним и отправил их к Раммонам, Делбери и другим крупным семьям, уже пострадавшим от руки Скатов.

Остаток дня был заполнен организационными хлопотами. В данный момент в отряде, за вычетом больных, насчитывалось семнадцать человек, способных держать в руках оружие — но с каждым днем людей будет становится все больше: придут члены крупных гирнезских семьей, придут горожане Латтимы и жители окрестных деревень, наконец, встанут в строй те, кто заявили о своем желании сражаться под командованием Лэйна, но пока не могли этого сделать по причине болезни. Чтобы все это разношерстное сборище превратилось в дисциплинированный военный отряд, в качестве первейшей меры требовалась организация — и Лэйн назначил первых своих капралов и лейтенантов. В Лебергский университет отец некогда отдал его для изучения воинского дела — предполагалось, что Лэйн по окончании университета сделает карьеру военного в королевской регулярной армии. Однако, Лэйн увлекся магией; кроме того, личное развитие, оттачивание собственных талантов всегда привлекало его больше, чем лидерство и руководство; но знания, некогда полученные в Леберге, теперь могли найти свое применение.

Обеспечение и регулярные тренировки — вот второе и третье, о чем следовало позаботиться. Не всех, кто хотел присоединится к отряду, стоило бросать в бой — повара, конюхи, врачи и оружейники нужны были отряду не меньше, чем солдаты. Лэйн нашел нужных людей; тренировками он поручил заняться Таэну эс-Латолю, но, поскольку капитан стражи был нездоров, обязанность по организации учебного процесса легла на плечи одного из его заместителей, Валода Иртвенида. Стрельба из лука, упражнения с копьем, мечом и щитом — ничего сложного, требовалось лишь довести несколько простых движений до автоматизма, а главное — научить членов отряда действовать по команде как одно целое, знать свое место в строю, знать, что можно ожидать от товарищей справа и слева, и быть уверенным в том, что рядом есть тот, кто прикроет в бою твою спину.

Прошло двое суток. За это время численность отряда выросла до двадцати восьми человек; Лэйн назначил Марнина Раммона своим заместителем и поручил ему вести дела в его отсутствие, а сам, прихватив Калила и Хейлу (Калила — для того, чтобы было кому готовить обед и чистить лошадей; Хейлу — потому что охотница лучше, чем кто-либо еще, знала все дороги и тропы в этой местности), поехал на юго-запад. Не было никаких сомнений, что Эдвульф Багряный Мед уже знает о том, что произошло в Латтиме; Лэйн полагал, что застанет его отряд в пути к освобожденному городу — так и произошло. Он почти уже подъехал к Огвину, когда заметил двигающийся на северо-восток отряд; развернулся, сделал крюк и вернулся к дороге; когда отряд Эдвульфа прошел мимо, выбрался на дорогу и последовал за ним. Отряд Эдвульфа передвигался медленнее, чем мог бы, умей все его воины ездить верхом — однако, для морских разбойников занятие это было не слишком привычное, и даже те, кто умели обращаться с лошадьми, держались в седле не слишком уверенно. Лэйн дождался, пока стемнеет и северяне встанут лагерем на ночь, а затем применил ту же тактику, что и в Латтиме: выждал, когда ночь перевалит за половину и все как следует уснут, а часовые потеряют бдительность; подкрался и убил часовых, а затем принялся методично вырезать спящих. Хотя перед началом операции он и прикрепил к двум шатрам и дереву поблизости по одной офуде так, чтобы они образовывали равносторонний треугольник — при том каждая из офуд содержала три парных иероглифа «Утрата внимания», «Утрата родства» и «Усталость и бессилие» с иероглифом «Люди моря» в центре — родовые духи Скатов, не смотря на заклинание, ослаблявшее родовые связи между ними и людьми, продавили барьеры Лэйна и пробудили ото сна нескольких энтикейцев, а те, в свою очередь, заметив мертвых часовых, подняли крик и шум. Лэйн не стал искушать судьбу и в состоянии белого призрака растворился в ночи; то, что в эту ночь он перебил более половины отряда Эдвульфа Багряного Меда, его вполне устраивало. Утром пираты стали рыскать по лесам, ища убийцу; Лэйн, Калил и Хейла отступили и схоронились — охотница знала эти леса намного лучше завоевателей. Поскольку пираты все расширяли и расширяли круг поиска, расстояние между отдельными их группами увеличивалось — и Лэйн решил, что ждать новой ночи не стоит. Он уничтожил одну из групп, после чего отступил вместе со спутниками, еще дальше в леса, где благополучно отдохнул до наступления темноты. К вечеру энтикейцы снова собрались вместе; они устали, потеряли две трети людей, но понимали, что спать нельзя — тот, кто устроил на них охоту, по-прежнему был рядом. Они двинулись в обратный путь, в Огвин, и остановились для отдыха только утром; Лэйн, следовавший за ними все это время, атаковал лагерь и забрал жизни еще пяти человек прежде, чем поднялся шум. Лэйн снова ушел — хотя отряд Багряного Меда и потерял три четверти воинов, оставшихся хватило бы, чтобы разделаться с ним в открытом бою — состояние белого призрака хотя и давало значительные преимущества, особенно в схватке с противниками, которых эта способность Лэйна заставала врасплох, однако любая ошибка могла стоить далкруму жизни. Он знал свои сильные стороны, но не забывал, что любому из здоровяков-северян достаточно попасть по нему самому хотя бы раз, чтобы убить или вывести из строя — Лэйн даже и доспехов других не имел, кроме плотной кожаной куртки, поскольку любой дополнительный вес уменьшал его мобильность.