Александр Немченко - Сага о неудачнике

— А сейчас следующий участник. Охотник седьмого ранга. «Счастливчик» Серж!

— О, наконец! Интересно, а когда Малтиан? — прошептала Нейта.

Принцесса демонов оживилась. Стоило охотнику появиться на арене, как внутри девушки все скрутилось в волнении, а сердце ускорило бег. В этот миг Элантира осознала, что с ней что-то не так. Нет, она по-прежнему любит Малтиана, но почему-то вид этого грубоватого, слабо привлекательного и к тому же «пустого», приводит ее в волнение, а перед взором встает все та сцена в лесу, где он сказал: «ты — не твой отец. Будь ты хоть трижды дочерью повелителя тьмы, пока ты не творишь зло, меня это особо не волнует».

От воспоминаний, внутри девушки разлилось тепло. Она прижала руку к груди, а другой сильнее надвинула капюшон, чтобы никто не видел, как ее щечки покраснели. Все-таки Серж больше, чем Малтиан, похож на Великого Героя.

Тем временем на другом конце арены появился матерый варг. Огромный волк, с человеческий рост, бросился вперед. Толпа возбужденно загудела, но Элантира осталась спокойна, она знала точно, что Серж не проиграет. По всем статам, кроме восприятия, он превосходит варга, к тому же не стоит списывать со счетов его главную силу — невероятную хитрость, боевую смекалку и умение тактически мыслить. Наверное, эти параметры, которые не указываются в карточках охотников и их никак не измерить, находятся у Сержа, как минимум на высоком уровне, если не на легендарном.

В общем-то сенсации не произошло. Серж легко расправился с матерым варгом и под гром криков покинул арену.

— Следующий участник. Охотник седьмого ранга Малтиан!

— О Малти! Эй, Тайя, стой.

Нейта чуть вздрогнула и слегка изменилась в лице.

— Все, теперь моя очередь, ты и так полдня сидела, — произнесла Тайя.

Между сестрами началась легкая перепалка. Элантира отвернулась, привычно натянув капюшон и сфокусировав взгляд на возлюбленном, и поэтому не заметила, как в нескольких шагах от них, проходя мимо рядов, один человек в сером плаще и с цепочкой на шее, на которой висит небольшой кулон в виде солнца, вздрогнул. Его взгляд обратился на Нейту, а пальцы сжали кулон. Если бы принцесса демонов заметила это, то возможно последующих событий им бы удалось избежать…

Я сделал пару глотков. Вода прошла по пищеводу, даруя телу приятную прохладу. Наверное, это судьба, что первым противником на турнире охотников мне выпал матерый варг. На миг у меня даже вспотели руки, а в голове всплыли воспоминания о лесе, ужасе и том моменте, как чуть не лишился жизни. Но быстро взяв себя в руки, я обманным движением подловил варга, заставил его открыться, а затем нанес резки удар.

Сегодня, сразу после отборочных, должны пройти первые бои в сетке плей-офф. Надеюсь, мне не придется драться с Малтианом. И дело даже не в дружбе и в том, что мы из одной группы охотников. Нет. Просто Малтиан силен. Даже очень. Он еще сам не осознал насколько. Он говорит, что является посредственность, но так считает только он. Малтиан уже встал на путь гениального мага. Хотя бы его базовая магическая сила уже ненормальна. Не говоря о том, с какой легкостью и скоростью он использует магию. Видимо он не замечает это или просто не может посмотреть на себя со стороны. То что он имел средние баллы в академии — ничего не значит. Как и в школе, оценки — больше показатель трудолюбия, а не ума.

Я прождал, наверное, часа два, прежде чем объявили об окончании группового этапа. Из почти двух сотен охотников в плей-офф прошли сто двадцать восемь.

Я посчитал, что всего этапов плей-оффа будет 8: одна шестьдесят четвертая, одна тридцать вторая, одна шестнадцатая, одна восьмая, четвертьфинал, полуфинал, и финал. Плюс бой за третье место. Проще говоря, чтобы что-то получить, мне надо победить в трех этапах. Проигрыш в 1/16 уже дает 25 золотых монет.

Спустя полчаса вывесили турнирную сетку. Я с облегчением увидел, что Малтиан и я в разных концах. Так что мы если и встретимся то только в финальном бою, или в бою за третье место.

Солнце перевалило через зенит, когда перерыв закончился и начался первый этап плей-офф.

После трех боев настала моя очередь. Я проверил снаряжение, повертел перстень с магическим пространством, в котором теперь храню вещи. Я научился пользоваться им так, что теперь могу доставать вещи мгновенно, без пафосных огромных печатей и медленно вылезающих с магическим свечением. Возможно, и Дрог так мог, но он был, похоже, любителем всякого рода эффектных движений и действий, поэтому в том бою доставал меч так долго и… красиво?