Евгений Нетт - Первый Шаг

Лагерь. Палатки из шкур диких зверей, костры в центре и по его периметру, множество силуэтов, снующих тут и там – всё указывало на то, что здесь обустроились люди. Вот только вервольфы, чудовища, нападавшие на людей, прошли на его территорию без каких-либо проблем. В то же время ни один человек из тех, которых я отсюда видел, особого внимания на волкоподобных существ не обращал.

Вывод? Кто-то натравил вервольфов на деревню. Или выпустил их на свободную охоту, что не сильно лучше.

Я подлетел к одному из костров и, стелясь параллельно земле, вперил взгляд в ближайшего человека… Который человеком не являлся от слова совсем. Одной только грубой, внешне похожей на наждачку серой кожи и неестественно большого роста хватило бы для того, чтобы причислить существо к какому-то иному виду. А уж если принять во внимание глубоко посаженные глаза с золотистыми зрачками… Первая аналогия, которая приходит на ум – орки. Могучие варвары, разоряющие людские земли…

Только, если быть честным, снующие совсем рядом со мной существа под такое описание подходили слабо. Они все носили самую обычную одежду, кожаную броню и добротно сделанное оружие, что уже не совсем сочеталось с образом тупоголовых варваров, а лагерь являлся не просто нагромождением палаток, а тщательно продуманным укреплением, которое должно было легко оборонять. Шутка ли – даже деревья орки, - для краткости буду их всё-таки называть так, - вырубили в радиусе двадцати метров, а то, что осталось, пустили на возведение небольшого, преследующего непонятно какую цель полуметрового забора. Задержать такой толком никого не задержит, а других вариантов его использования мне в голову просто не приходило.

Я взлетел на дерево и завис рядом с одной из ветвей, а вервольфы тем временем проследовали в большую палатку. К сожалению, через плотные шкуры я видеть не мог, так что происходящее внутри оставалось для меня тайной. Но чтобы вервольфы сотрудничали или даже служили кому-то… О таком я даже и подумать не мог. Как, наверное, и жители деревни…

А ведь сейчас пятьдесят лучших бойцов прочёсывают лес, даже не подозревая о многих сотнях орков, вставших лагерем в тридцати минутах пешего пути от деревни! Что будет, если Зон и его люди погибнут? Вопрос. Если орки здесь уже давно и понимают наш язык, то они вполне могут знать, кто такой Зон…

Нет, это явная глупость. Они бы не стали привлекать к себе внимание, выпуская вервольфов, и уж тем более не разбивали бы лагерь настолько близко. Случайность? Монстры как-то обошли контроль и напали на людей? Нет толку гадать…

Ночную тишину разорвал треск ткани, и из палатки наружу вылетел один из вервольфов, а секундой позже из образовавшейся дыры вышел орк. Строением тела он ничем не отличался от своих собратьев, но отчасти железные доспехи и шикарный, позолоченный двуручный клинок ясно давали понять: это если не командир, то кто-то близкий к нему.

Вервольф попытался подняться, но стремительно приблизившийся орк водрузил ногу на грудь монстра, вдавив его в землю. Странно то, что вервольф даже не пытался вырваться или отбиться, смиренно принимая избиение… Раб? Скорее всего. Сломленный и очень послушный раб… Но тогда зачем он пошёл поперёк воли хозяина? Или его наказывают за что-то другое?

Чёрт его знает, как устроены отношения между этими существами…

Орк-командир что-то выговаривал вервольфу и я даже отчётливо слышал слова, но не понимал смысла сказанного – язык, на котором эти существа общались, был мне незнаком от слова совсем. Собственно, из всего перечня оных, распространенных в этом мире, мне был известен только язык Королевств, на котором можно было объясниться и в, скажем, Империи Рассвета, в которой прочно обосновались Добродетели. Понятно, что я туда по доброй воле не сунусь, но сам факт… Вдруг занесёт нелёгкая?

Вдруг сознание остро кольнуло, и я заозирался, если это так можно назвать. Взгляд заскользил по тёмным силуэтам деревьев, отчётливо видимых на фоне снега, и в какой-то момент зацепился за фигуру нескольких человек, уверенно бредущих по сугробам.

Зон!

Я уже почти сорвался с места, намереваясь предупредить его о лагере впереди, как вдруг он остановился и, стянув с правой руки перчатку, поднёс руки ко рту.

Раздался пронзительный свист…

… спустя пару секунд продублированный со стороны лагеря. Я замер, с неверием уставившись на продолжившего движение Зона, сопровождаемого двумя десятками его самых верных воинов. Они… знали о лагере орков? Знали о вервольфах?