Сергей Калашников - Билет в одну сторону

— В промышленных объёмах нет. Есть одна линза вполне приличного лимонита с запасами, годными разве что для сельского кузнеца. Вот ему бы хватило, как и детям его. А внукам уже потребуется что-то новое искать.

— Так твои внуки и разыщут. А народу планеты Мачеха нужны самые обычные гвозди! Причём, заметь, не из титана и тем более, не из алюминия!

— Да какие к чертям внуки, Сев?! — лицо мужчины перекосилось, отчего багряный грубый рубец ещё более выделился на загоревшем и обветренном лице. — На меня же теперь ни одна женщина не посмотрит. Я стал уродом!

— Бери выше, Гена! Ты превратился в чудовище! В точности, как Жофрей де Пейрак из Анжелики маркизы ангелов. Эх, какая женщина! А как она его любила! На край света бросалась за ним! Вот бы мне такой рубец на лице и эту интересную хромоту вдобавок! Не понимаешь ты своего счастья.

Ладно, сантименты оставим на ужин. Айда, покажешь мне то место в натуре. На карте я уже видел отметку, и Лом нас подбросит на катере — это же за озером. Сразу наискосок от причальной косы.

— А кто в охране будет? — засомневался Гена.

— Так мы с Ломом. Ещё Макс с нами напросился, видите ли надоело ему на вышке постоянно торчать. Да ты не сумлевайся, все упражнения по стрельбе мы сдали. Отобьёмся от любого зверя! И даже близко никого не подпустим, — на этой мажорной ноте тройка юнцов с пистолетами-пулемётами наготове взяла в коробочку морально угнетённого полученными травмами взрослого и переговариваясь о планах на день повела того к озеру.

Катер быстро пересёк водную гладь, которую, к удивлению, сегодня даже дождь не тревожил. В обрывистом и каменистом восточном берегу, в промежутке между скалами отыскался вход в широкий ручей с довольно быстрым течением. Прошли с километр вверх вдоль левого берега и, когда стало совсем мелко, причалили. Пассажиры выбрались на галечный берег, поднялись по пологому тут, покрытому травой склону и оказались на относительно ровном месте, заросшем густым трёхуровневым лесом, через нижний ярус которого пришлось прорубаться при помощи пальм.

— Да, вот наши зарубки, — уверенно опознал место мужчина. — А вот здесь, значится, стояла буровая, — указал он на небольшой пятачок, заросший густой травой. — Лимонит попадался в керне начиная с глубины в два с половиной метра и до четырёх. Из ещё одной скважины в тридцати метрах к северу, — махнул он рукой в нужном направлении, — мы извлекли то же самое. А из остальных — пустую породу. Так что рудное тело здесь невелико, и вытянуто…

— Внимание, у нас зрители, — прервал рассказ наблюдательный Макс, кивком головы указывая на трёх светло-серых с вкраплениями коричневого ещё пушистых волчат размером с чау-чау, но с вислыми хвостами, которые с явным любопытством выглядывали из-за густого куста. Впрочем, одни они были несколько секунд — за их спинами буквально выткалась из зарослей пара монструозных размеров взрослых особей. Если сравнивать с привычными людям земными волками, то эти животинки были раза в полтора, если не поболее, крупнее и имели более бледную сероватую с вкраплениями разнообразного коричневого шерсть. Да и их вид вызывал опасение, производя куда более опасное впечатление, чем обычный волк, и даже не совсем ясно — почему. Ничего уж такого ужасного в них не было, разве что размеры тушки и чётко видимые клыки… ну и когти ещё на больших лапах очень такие, внушительные. Мужчина замолчал, судорожно дёрнувшись рукой к поясу, но нащупал там лишь пустоту — свой пистолет он забыл в лагере. Все присутствующие застыли, пристально рассматривая друг друга.

В напряжённом молчании прошло несколько минут, ни люди, ни звери не предпринимали никаких действий. Разве что один из взрослых волков наступил одному щенку на хвост, предотвратив неясные побуждения того.

— А не повыть ли нам для определённости? — максимально мягко спросил в пространство Сев. — Ты Макс, поминал, будто они это дело любят.

— Право, я даже и не знаю, отчего бы благородному дону и не повыть? — столь же мягко отозвался Лом, смещаясь в третий ряд и поворачиваясь лицом в тыл, замыкая прикрытие перетрухавшего Гены.

— Вау-вау-вау-вау-вау-аву-ауав, — Сев уверенно начал выводить "Песню индейца".

— Аву-аву-аув, — подхватил Лом.

— Ауауауа-а, — мальчики уверенно завершили самый узнаваемый фрагмент. Дальше мелодия стала сложней, но пацаны мастерски вывели и её на два голоса, после чего замолчали. Зрители, в момент выступления парней, переводившие свои лобастые морды с одного на другого, поняв, что концерт окончен, к удивлению геолога просто ушли — развернулись и подгоняя пушистые комки в нужную им сторону носами, растворились в подлеске.