Сергей Калашников - Билет в одну сторону

Шестиосник вполз по уклону неухоженной просеки, где продолжил движение мимо пней, выворотней и толстых поваленных стволов, отчего пассажиров и водителя стало знатно валять. Через пару километров это безобразие кончилось — мужчина с бензопилой и стайка подростков расчищали дорогу, складывая напиленные деревяшки в штабель дров — дорога стала ровнее. Здесь путники сделали остановку. В машину залили горючее, а Кирилл Владимирович по корреспондентскому обычаю пообщался с работниками — это оказался сборный отряд из Тимоново — посёлка местных физиков. Ребята и девчата приехали размяться и пообщаться в непринуждённой обстановке — труд на лесоповале они серьёзной работой не считали. Жилистые, мускулистые — парни и девчата неторопливо превращали пространство, заполненное "объедками" ленивцев в полосу относительно ровной поверхности.

— А дровишки-то куда? — полюбопытствовал гость, наворачивая кулеш из глубокой миски.

— Лурхи залётные любят полакомиться, — ответила повариха. — А то, говорят, приедается им спирт окислять кислородом воздуха. Вот и слетаются на угощение. Ягод возьмите, пока они не начали подвяливаться. Я насобирала, пока варево доходило. Это съедобная актинидия.

— Давай, — кивнул волк и взял в зубы ручку корзинки, после чего взглянул на попутчика, будто поторапливая, и затрусил к машине.

— Чего это он вдруг заспешил? — удивился Кирилл.

— Хищник. Им обедать не полагается. Только завтракать и ужинать. А мой кулеш он очень уважает, но я ему всего одну ложечку положила, — улыбнулась девушка. — Ой, слушай! А отсыпь-ка ты мне соли, а то я тут оленят приманивала, ну и расщедрилась чересчур. Хотя, сиди, доедай. Я сама у Хруста возьму, — и направилась к шестиоснику.

Кирилл зачистил миску, напился, зачерпнув пригоршню воды прямо из ручейка и, пока никто его не видит, сыто рыгнул. Местные обычаи и непринуждённость общения постепенно входили в привычку и всё меньше напрягали.

***

До Тимоново докатили через час. Это поселение выглядело как крепостица, сложенная из бруса и брёвен на возвышенности, с которой открывался чудесный вид на простор реки, по берегам которой жались к воде плетёные домики гвархов. Над двориком, куда заехал шестиосник, была натянута сетка из стальных тросов.

— С прибытием! — приветствовали пассажира и водителя с башенки, что возвышалась над огороженным подворьем на несколько метров. От стены отъехал козловый кран и опустил крюк над грузовым отсеком — двое подростков принялись чалить поддоны с мешками. Доставленное переставляли на тележку и закатывали в широкие двери, за которыми виднелось пространство складского помещения. Привычная картина чёткой работы всех служб не удивила землянина, привыкшего уже к организованности местных жителей. Здешние поселения — одни сплошные гарнизоны, находящиеся в осаде.

Кирилл выбрался на землю и передвинул назад кобуру пистолета. Его никто не встречал, зато Хруста уже валяла в пыли светло-серая северного окраса волчица — звери взрыкивали, прихватывая друг друга зубами за загривки или сбивая с ног толчками грудью — уж такова она, собачья радость. От закрытых ворот донёсся резкий вскрик — на стене устроилась стайка мартышек. Один из длиннохвостых чего-то требовал, обращаясь в сторону башенки. Ага! Из шестиосника вынесли корзину с какими-то комковатыми предметами — на них обезьяны и налетели, хватая сразу по две или три штуки. И мигом разбежались, принявшись поедать добычу, воровато оглядываясь.

— Дыкыэ эшо, — объяснил Хруст и направился вслед за волчицей в распахнутые двери склада.

— Привет, землянин, — к Кириллу подошел парень и протянул руку. — Я Ильяс из московских татар. Пошли в мой кабинет. Буду на твои вопросы отвечать.

***

В просторной комнате одну из стен занимала чёрная доска, сплошь исписанная мелом. Рабочий стол внушительных размеров был в несколько слоёв покрыт бумагами, но здесь нашлось место и для пары кресел, на одно из которых хозяин и усадил гостя.

— Давай сразу о вопросах, имеющих стратегическое значение, — улыбнулся Ильяс. — Теорию антигравитационного привода мы списали у гвархов. Проблема сейчас заключается в материалах, которые нужны для воплощения этих принципов в изделия. На Земле над этими вопросами уже работают, но неизвестно, когда будет результат.

У лурхов эта теория точно такая же, и требования к материалам тоже. Они даже владеют технологией получения нужных веществ, но с рядом ограничений по размерам и мощности, поскольку их тип производства — выращивание живого организма. Однако некоторые успехи уже достигнуты, — Ильяс щёлкнул пальцами, и на стене появилось изображение — волк на овальной доске летел над равниной, выполняя правый вираж. — Доска, как ты понимаешь, вовсе не доска, а специально выращенный лурх. Энергию он получает, окисляя органику кислородом воздуха, так что в космос на этом не полетишь. Для полётов через пустоту нужно или брать с собой окислитель, или уже запасённую и готовую к использованию энергию. Гвархи запасают электрическую, а лурхи — химическую. Что-то вроде АТФ — аденазинтрифосфорной кислоты.