Денис Тимофеев - S-T-I-K-S. Человек из Пекла.

- Ты у нас теперь гаубица мобильная, получается? Свезло, так свезло, - порадовался за друга Мятный, когда они возвращались к машине. Из трофеев собирали только жемчуг. С Элитника получилось аж четыре красных и шесть чёрных. В четырёх руберах, у которых сохранились споровые мешки, обнаружили по одной чёрной. Как сказал Горец, ещё немного и они перешагнули бы ступень и стали Высшими.

- Да ладно тебе, Мятный. Ты-то теперь белке в глаз можешь попасть из любой позы с закрытыми глазами, в любом состоянии и с любого расстояния. Я так понял и вид оружия для тебя не важен, - Бас подтолкнул друга локтем.

- Так тебе и по белке попадать не надо, пи…данул по ветке и нет ни белки, ни дерева, - хохотнул Мятный в ответ. Горец и Бас тоже засмеялись. Нервяк постепенно отпускал людей.

Подойдя к машине, Горец нашел взглядом Веду и позвал её. Когда она обернулась к нему, тот протянул ей красную жемчужину. Её лицо стало очень похоже выражением, когда Горец выкатил бусину перед Нюхачом в начале их знакомства. Нюхач тоже был рядом, они оба, видимо, вспомнили этот момент и одновременно улыбнулись. Веда, правда, при виде зубов Горца снова отшатнулась от него, но он не обратил внимания.

- Бери-бери. Нюхач на меня, кстати, так же смотрел в первый раз, - парень дождался пока Веда возьмёт жемчужину и после того, как она её проглотила, спросил:

- Вопросы какие-то ещё остались?

Веда оглянулась на Нюхача, потом на Сойку и ответила:

- Вроде нет. Сложно это всё в голове так сразу уложить. Особенно про…

- Я понял, - усмехнулся парень, - едем тогда? - вопрос он адресовал уже всем.

- До ветру только сходим и в путь, - ответил всё-таки Нюхач. Друзья рассмеялись. Сбросить напряжение и правда нужно было.

Где-то на Границе с Пеклом.

Впереди у людей был весь день и они планировали, опять же, если даст Улей, добраться до стаба. Вопрос только был в том, в какой именно Гвардейский они попадут. В тот, из которого намедни выехали или в один миллиона возможных? И вообще, попадут ли? Второстепенных вопросов тоже было множество. А если там группа Нюхача не попала под раздачу, а если и попала, то не повторилась ли история с Горцем? А будет ли в том стабе ещё одна Веда? И ещё куча подобных мелочей.

Снова потянулся лес, перекусывали в дороге, не останавливаясь. Горец, как всегда сидел спереди, Нюхач за рулём. Девушки сели на этот раз рядом и сейчас о чем-то негромко болтали. Веду поразила история Сойки, как её спасли. Вообще, весь рассказ, начиная с того, как Горец встретил Нюхача, был полон удивительных событий. Про битву со скреббером и встречу с Нестором пришлось даже ещё раз рассказать. Веде показали Близнецов или Сферы Иных, как их начал называть Нюхач. Яйцами скребберов эти артефакты назвать ни у кого язык не повернулся. Веда долго их разглядывала и тоже сказала, будто они её несильно бьют током. Ещё одна загадка. Без этих ощущений их могли почему-то держать только Горец и Сойка.

Нюхач не спешил, гнать смысла не было, да и опасно. Ближе к обеду стало понятно, что до реки они, похоже, не доберутся. Снова что-то странное начало происходить с местностью. У Веды спрашивать толку не было, так далеко от стаба она никогда не была. Горец периодически просил Нюхача остановиться и они несколько минут что-то пережидали и снова ехали. Дорога менялась вместе с кластерами и Нюхач всё время выбирал направление, как он говорил, к стабу. По крайней мере, он надеялся, что направление выбирает правильное.

- Стой! - снова скомандовал Горец. Нюхач остановился и вопросительно посмотрел на парня.

- Не знаю. Не пойму что-то, - он на несколько секунд замолчал и обратился уже ко всем:

- Никого Чуйка не беспокоит?

Пока друзья прислушивались к себе, Горец опустил стекло двери. В салон ворвался свежий воздух с густыми запахами леса.

- Вроде ничего… - первым ответил Нюхач. Сойка и Мятный с Басом тоже согласно кивнули. А Веда произнесла:

- Не знаю. Вернее, не понимаю. Есть какое-то беспокойство, но я это списываю на происходящее сейчас лично со мной.

- Заражённые? - спросил Горца Нюхач. Тот в ответ мотнул головой.

- Нет, их-то как раз и нет рядом.

Спустя несколько секунд парень нахмурился и вышел из машины. Все с нарастающим беспокойством наблюдали за ним. Друзья уже привыкли к тому, что если Горец что-то ощущает, то скорее всего, это не с проста. Парень между тем отошёл от машины на пару метров, к самому краю дороги. Стало видно, как он глубоко вдыхает воздух. Ещё секунд через десять он вернулся в машину и произнес: