Леонид Резников: Именем Федерации!

— Это плохо? — забеспокоился Фарро.

— Для нас не имеет ни малейшего значения, а вот военным добавляется работы. Мел правильно сказал: скоро появятся либо катера, либо крейсер сопровождения. А вот, кстати, и он, — указал на обзорный экран Гемм.

Из густого облачного покрова, взбаламутив его, вынырнул военный спейсер и застыл, ожидая непонятно чего.

— Нас не собьют? — еще больше перетрусил Фарро.

— Не порите чепухи! Намекаете, что там могут сидеть дружки Торренца? Чушь! Под нами стомиллионный город, заводы. Один выстрел, и они потом вовек не расхлебаются. Скорее всего, наоборот — это предостережение желающим избавиться от нас.

— Да что вы так переживаете, Фарро? Если они решат с нами разобраться, вы этого и не заметите, — мрачно пошутил Хан. — Ба-бах — и одни головешки.

— Шутки у вас… дурацкие, — проворчал Фарро, нервозно разминая пальцы рук.

— Ну, не головешки — большой такой титаново-композитный дуршлаг.

— Прекратите сейчас же! Безобразие какое-то, и так нервы на пределе, — возмущенно запыхтел Фарро.

— Простите, почтенный Сартор, — прервал поток жалоб Корнелиус, — что за необычные пики возвышаются над облаками?

— Город, — просто сказал Гемм, бросив взгляд на экран.

Из перин облаков ввысь диковинным пучком возносились тонкие цилиндры и параллелепипеды разной высоты. Нестерпимый блеск, исходивший от их идеально зеркальных поверхностей, слепил глаза. В боках зданий отражались медленно плывущие, закручивающиеся в спирали облака, подобно тому, как речная гладь, рассеченная порослью камыша или небольшим островком, подергивается вихрями.

— Город?

— Дома. Город тянется ввысь и зарывается в землю — слишком много жителей. Высота самого высокого здания, административного центра, немного не дотягивает до мили.

— Миля?! — вскрикнул отец Ансельм. — Господь милосердный, дом высотой в милю!

— Именно так. А ширина что-то около девятисот футов. Остальные, конечно, поскромнее, но…

— Отложим обзорную экскурсию до лучших времен, — прервал командира грубый окрик.

Гемм стремительно развернулся в кресле. Хан вскочил и сжал кулаки; Пурвис и Святов лишь оглянулись назад. У самого входа в рубку стоял в напряженной позе Фарро, позади него, держа министра за плечо и приставив к его виску разрядник — Торренц.

— Не дурите, Торренц, — ледяным тоном сказал Гемм, — сдайте оружие, и мы забудем об этом неприятном инциденте.

— Давайте сделаем по-другому, — оскалился Торренц и снял разрядник с предохранителя. — Я не пристрелю этого слизняка, а вы сейчас же прекращаете снижение и возвращаетесь на орбиту.

— Ничего не выйдет, — покачал головой Гемм. — Мы под наблюдением серьезных ребят, которые не любят шутить.

Пурвис медленно и незаметно протянул пальцы чуть правее консоли, туда, где в углублении находилась кнопка включения транспондера в режим «Захват судна».

— Не дури, второй, — предупреждающе дернул разрядником Торренц. — Вылезай из кресла и дуй в угол!

Пурвис убрал руку, медленно поднялся и отошел от консоли, неотрывно следя за Торренцом, но тот уже переключился на Корнелиуса.

— Только попробуй шевельнуть пальчиками, вшивый колдун. Я не знаю, как ты делаешь свои фокусы, но уверяю тебя, я стреляю метко и очень быстро.

— Зачем же мне шевелить пальцами? — недоуменно поднял брови маг. — У меня и в мыслях подобного не было.

— А ты отодвинься от меня, — бросил Торренц сделавшему шаг в его сторону отцу Ансельму. — Ты слишком шустрый, меня это нервирует.

Монах замер, но отходить не стал.

— Ну? — прикрикнул на него Торренц.

Отец Ансельм молча буравил ненавистным взглядом врага, бесстрашно выпятив грудь.

— Торренц, вы усугубляете свое положение, — сказал Гемм. — Вам не хуже меня известно, что в рубке ведется видеозапись, и когда мы сядем…

— Разве я непонятно выразился? Я отдал приказ прекратить снижение!

— И как же вы собираетесь объяснить это вон тому крейсеру? — Гемм ткнул за спину большим пальцем. — И что я, по-вашему, должен сказать диспетчеру.

— Ничего! Никаких переговоров, ни с кем! Вы немедленно стартуете, или я…

— Глупо, Торренц, — Гемм краем глаза заметил, как Корнелиус что-то тихонько бормочет, и решил потянуть время. — Вы успеете выстрелить раза два, не больше, после остальные навалятся на вас и скрутят. Я еще раз советую вам по-хорошему сдать оружие.

— Я не нуждаюсь в твоих дурацких советах!

— Кстати, что вы сделали с Крафтом?

— С этим бестолковым сопляком? Отобрать у него оружие оказалось проще, чем у ребенка конфетку. Отличная у тебя, Фарро, охрана, поздравляю.