Леонид Резников: Именем Федерации!

— Я вообще ничего не вижу, — честно признался монах.

— В том-то и дело.

— Да скажи ты толком, где мы?

— Не имею ни малейшего представления, — тяжко вздохнул маг. — Я бы мог сказать, куда нас занесет, если бы знал, что ты там намешал и в каких пропорциях. А так…

— Значит, мы куда-то летим?

— Ага, клином. Как перелетные птицы.

— Корнелиус, кончай шутить, слышишь? У меня от твоих шуток мурашки по спине бегают.

— Может, это тебя скребут души безвинно убиенных тобой людей?

Отец Ансельм сжался, поведя спиной. Нет, глупости. Он честно исполнял свой долг, и ни один безвинный не пострадал. Ну, может, один или два… Три?

— Оказывается и инквизиторам бывает страшно? — раздался из ниоткуда смешок.

— Да кто ты такой, чтобы судить меня? — взорвался святой отец. Паршивый колдун, липовый лекарь. Тьфу! Не хочу с тобой разговаривать.

— Ну, дело твое.

Они помолчали. Где-то на пределе слышимости возник тихий звук, похожий на шепот или шорох. В пологе непроглядной темноты вспыхнул и погас огонек, за ним еще один и еще. Огоньков, вернее, искр становилось все больше и больше. Словно кто-то баловался со сростком кристаллов черного кварца, подсвечивая его с разных сторон и поворачивая так и эдак.

— Корнелиус? — взволнованно позвал отец Ансельм.

— Чего тебе, монах?

— Ты видишь?

— Вижу.

— Что это?

— Не знаю.

— Как?!

— А вот так? Ты решил, будто я порхаю подобным образом целыми днями напролет?

— Ну-у…

— Могу предположить, что скоро наше путешествие закончится.

— Свет в конце туннеля?

— Вроде того, — с заминкой отозвался маг.

— Я… — но договорить отец Ансельм не успел.

Шепот внезапно перешел в вой, пространство вокруг завертелось с бешеной скоростью, круговерть блесток слилась в сплошное белесое пятно, и маг с вопящим монахом устремились в неизвестность…

— Ну и как долго мы будем гоняться за ними? — спросил Сартор Гемм, из-под насупленных бровей наблюдая на экране за очередным маневром похожего на целеустремленного бегемота спейсера-контейнеровоза. Огромный корабль выходил на очередной гравитационный маневр вблизи Альбирео А — великолепного оранжевого гиганта.

— У них сильный навигатор, — вместо ответа сказал второй пилот Мел Пурвис, нервно теребя усы.

— Тебя он восхищает? — еще больше нахмурился Гемм. — Эта бестия водит нас за нос уже второй день.

— Но ведь именно ты их сюда загнал.

— Да, но кто-то обещал, — командир скосил глаза на штурмана, — что они будут здесь у нас в руках. А пока что мы мечемся по системе от звезды к звезде, как хвост за собакой.

— Я обещал, что они не смогут уйти на разгон, — надул впалые щеки Шариф Хан. — Разве не так?

— Так-то оно так, но что нам это дает? Фьюриане упертые, могут кружить хоть до скончания веков. Черт, неужели нельзя рассчитать их траекторию?

— В системе двойной звезды, да еще при близком соседстве трех планет? При том, что количество маневров неограниченно.

— М-да, — задумчиво протянул Гемм и устало потер переносицу двумя пальцами.

— Может, ну их, командир? — с надеждой спросил Пурвис. — Не думаю, будто они везут нечто серьезное. Скорее всего, обычная контрабанда.

— А если нет? К тому же ты, видно, хочешь, чтобы над нами потом потешалось полгалактики: крейсер погранслужбы не смог задержать неповоротливый контейнеровоз.

— Всякое бывает.

— Но-но, — погрозил пальцем Гемм. — Лучше придумайте, как его подловить.

— Может, все-таки ракетный залп? — предложил молчавший до того оператор защиты Бажен Святов.

— Да, Бажен, давай, взорви к дьяволу безоружный спейсер и потом полгода доказывай, что ты не верблюд.

— В таком случае вызовем подкрепление, — безразлично пожал плечами Святов.

— Тогда уж точно над нами будет хохотать вся галактика.

— М-да, — повторил Гемм и помял подбородок. — Почему мы не нагоним их на прямом участке? Мне кажется, они собираются обогнуть вторую планету.

— Можно, конечно, попытаться, — прикинул в уме Хан, — но если проскочим, то на разворот уйдет уйма времени, и тогда у них точно появится шанс уйти на струну.

— Но нельзя же мотаться по этой проклятой системе бесконечно! — всплеснул руками Гемм.

— Тогда попробуем разорвать замкнутый круг, — сказал Святов.

— Что ты придумал?

— Наблюдаю две глыбы слева от второй планеты — вполне приличные камешки. Предлагаю взорвать их перед самым носом контейнеровоза.

— Думаешь, подействует? — засомневался командир.