Борис Батыршин - Забытые в небе

Люк пытался возражать, спорить, даже ссориться – всё впустую. Его не слушала даже Лея, и проверенные, отточенные аргументы, позаимствованные у дяди Антона и самого Генерального, уходили, как вода между пальцев. Более того – он с ужасом осознавал, что ещё немного, ещё малость – и он сам дрогнет перед страстным напором и неумолимой логикой гостьи снизу. А Майка всё рассказывала и рассказывала: об огромном, таинственном Лесе, населённом зверями, птицами и чудищами; о фермерских посёлках, «челноках», егерях и «барахольщиках; о Полянах, куда стремятся те, кто жаждет покинуть внешний мир и обосноваться в Лесу. И о самом внешнем мире – огромном, удивительном, невообразимо сложном и разнообразном.

И повсюду, в каждом уголке, людям служил огонь. В самых разных видах – от открытого пламени камина или походного костерка, до таинственного «внутреннего сгорания» вдыхающего жизнь в могучие механизмы, чьи изображения Люк часто рассматривал в старых, пожелтевших журналах.

– … и всего этого вас лишили! – повторяла Майка, и Люк видел, как с каждым словом разгораются глаза друзей. Да что там – ещё немного, и он сам не устоит перед силой убеждения гостьи, перед её неумолимой логикой.

– …всё это у вас отняли, обдурили, превратили в бессловесное стадо, подкармливая кашицей на тёплой водичке из конвертеров! В результате – вы сидите в четырёх стенах и не смеете высунуться наружу! И как, нравится? Нравится, что вас, как бессловесное стадо, лишили права распорядиться своей судьбой?

– А тех, кто смеет возражать – скармливают волосанам в Паучьем холле! – добавил Пол. Кулаки его были стиснуты так, что побелели костяшки, лицо пылало. – А другие восторженно орут, приветствуют палачей!

– Мерзость какая… – скривилась Майка. – Я бы и дня здесь не прожила, сбежала бы или попробовала что-то изменить!

– Но это ведь гибель для всех… – Люк ещё слабо трепыхался, прекрасно понимая, что старается зря, никто его уже не слушает. Только вместе можно поддерживать существование, добывать пищу, одежду, отбиваться от мерзости, что лезет снизу!

– Именно что – «существование»! – гостья язвительно усмехнулась. – Светляки, которых ты напихал в графин, тоже «поддерживают существование». Вот в них вы все скоро и прекратитесь… если уже не превратились!

– Не все! – шёпотом вскрикнул Пол. Они старались говорить как можно тише – жестяные короба многократным эхом усиливали любой звук.

– …нет, не все слизняки! Есть мои друзья, Огнепоклонники. Есть в конце концов, дауны…

Этого Люк снести уже не мог.

– Дауны? – завопил он, напрочь забыв об осторожности. – Те, с Погорелых этажей? Которые ножом меня пырнули? Нашёл, о ком вспомнить! Горстка жалких оборванцев…

– Дауны, говорите? – удивилась Майя. – Альтернативно одарённые?

– Кто-кто? – удивилась Лея. – Какие ещё одарённые? Чем одарённые?

– Ну, которые от рождения того… с отклонениями развития. Слабоумные. Нехорошо, конечно, так говорить, но уж как есть.

Ребята недоумённо переглянулись.

– Мы о них никогда не слышали. – ответил за всех Люк. – Дауны такие же люди, как и все. Когда-то давно жители башни разделились на две группы. Те, кто хотел нормально жить и трудиться – остались в Офисе…

– Нормально? – возмущённо фыркнул Пол. – Это твоя нормальность – живых людей паукам скармливать?

– Да ведь они… – начал, было, Люк, но Майя не дослушала.

– Хорошо-хорошо, ты их не любишь и всё такое. Но может, всё- таки продолжишь?

Люк сердито покосился на Пола, но от перепалки воздержался. Успеется.

– Так вот, те кто не захотел жить нормально , – он нарочно выговорил это слово с ударением, – перебрались из Офиса на древолианы. Живут по дуплам-пещерам, собирают жуков и птичьи яйца, работать не желают…

– Что ты врёшь! – чуть не завопил Пол. – Как это, не желают? А кузнец? Ты же сам видел его инструменты! Это, по-твоему, не работа?

– А ну тихо! – оборвала гостья. – Разорались тут, горячие финские… э-э-э… парни.

– Какие? – удивилась Лея.

– Забей, просто такое выражение. Я, кажется, поняла, почему их так назвали. Давно, ещё до Зелёного Прилива было такое движение «дауншифтеры», нам о них на лекции социологии рассказывали. Видать из тех, кто остался тогда в вашем Офисе, был кто-то продвинутый, знал о них… Эти дауншифтеры тоже уезжали из городов, чтобы жить на природе – в заброшенных деревнях, в самодельных хижинах, в старых дачах-прицепах. И тоже отказывались от обычных потребностей – от гаджетов, интернета, телевидения, торговых центров…