Сергей Зайцев - Искатель

С первого взгляда непросто описать, как выглядело это существо, особенно сейчас, когда оно валялось на каменистой земле, изувеченное ударами алебарды. Антропоморфное, это без сомнения, две руки, две ноги… дальше сложнее. Шершавая серо-зеленая плоть с сизым налетом, словно покрытая тонким слоем плесени, казалась скроенной из подгнившей узловатой древесины. Голова — безглазый пенек с весьма выдающимися рогами, похожими на лосиные. Там, где ее пробила алебарда, выступала прозрачная как обычная вода жидкость. То ли это существо некий древень, то ли особая разновидность прямоходящего жука, черт его знает. Причудливы населяющие ВИКС существа, уже третий мир и всякий раз что-то новенькое.

Когда сдирать с врага стало нечего, гхэлл провел над ним лапой и запустил распыление, заставив останки рассыпаться прахом. Подхватив оставшийся в пожухлой траве кристалл и запихав его в громадный мешок, куда уже были собраны остальные трофеи, воин-гхэлл поднял голову и бросил на меня тяжелый взгляд, в котором медленно остывал азарт закончившегося боя.

Я ускорил шаг, проходя мимо.

Легко подхватив с земли одной рукой тяжеленную даже на вид алебарду, а другой мешок, рослый гхэлл двинулся к кораблю вслед за мной. Вот зараза, специально ведь так делает, юморист хренов — сопит прямо мне в затылок и чуть ли на пятки не наступает. Я благоразумно отступил и пропустил его вперед. Блеснув глазами и насмешливо скривив пасть, тот протопал мимо характерной для гхэллов раскачивающейся походкой и по сброшенным сходням поднялся на борт корабля, подсвеченного системой как «Быстроглазый».

— Хей-хо, Зубоскал, куда делась твоя кошка? — дружелюбно поприветствовал меня Михонариум, когда я остановился рядом. — Гхэллы уже заканчивают со сбором добычи, скоро отправимся в путь.

Оказывается, пока я оглядывался и пропускал насмешника, собеседник Михонариума тоже скрылся на корабле.

— Моя, как ты говоришь, кошка, плохо переносит высоту, — сообщил я наскоро придуманную отговорку. — Поэтому отправил ее поохотиться.

— Для самостоятельной охоты у нее уровень маловат, но дело твое. А вообще, толковая идея. Хорка терпеть не может кошачьих, как и все гхэллы. И ждать не любит по пустякам.

— Хорка? Собственной персоной?

— Точно. В своей каюте. Не обольщайся, он здесь не из-за тебя, ты лишь попутная задача. Перед самым вылетом поступили сведения о том, что на дальних островах возле зоны отчуждения были замечены разведчики пожирателей, вот Видящий и решил лично оценить степень опасности. Одно дело — случайные выбросы, и совсем другое — полномасштабный набег созданий Древа Смерти. И надо же такому случиться, что эти жучары оказались прямо здесь, на Потерянных Душах. Не подоспей Хорка со своим кораблем, пришлось бы нам своим ходом давать деру на соседние острова.

— Нет у меня возможности прыгать с острова на остров, — проворчал я. — Пока нет.

— Потому и говорю, что ты счастливчик.

— Мда. Ты хоть представляешь, сколько новых вопросов у меня возникло? Пожиратели, набег, зона отчуждения, Древо Смерти. Ночью об этом не было ни слова.

— Хей, братец, невозможно рассказать все и сразу. Вот сейчас и…

Рев сигнального рога, казалось, раздался прямо над головой, от неожиданности я едва не подпрыгнул. Реакция не укрылась от зоркого взгляда эльфа, он ухмыльнулся и приглашающим жестом указал на борт.

— Все, забираемся на «Быстроглазого». Пока не сдам тебя Хорке официально, ты по прежнему на моем попечении. Так что поработаю справочником еще немного, в пути.

Остальные гхэллы после сигнала подхватили набитые добычей мешки и тоже заторопились к судну. Пропустив последнего, забрались на борт и мы с эльфом. «Когти» устроились на скамьях вдоль бортов, а эльф отвел меня к надстройке на корме — капитанской каюте, возле которой и нам нашлось свободное сидячее местечко. Отсюда всю палубу было обозревать весьма удобно. «Когтей» я насчитал ровно восемнадцать. И дисциплина у них была будь здоров — сидели, не издавая ни звука. И алебарды, кстати, все гхэллы поставили в оружейные стойки, сооруженные вокруг оснований трех осевых мачт.

Снова затрубил рог и я наконец увидел горниста. Из-за носовых надстроек непонятного назначения вышел коренастый гхэлл, которого система обозначила как «Хорка Умный». Он как раз разжал когтистую лапу и сигнальный рог, выпущенный из пальцев, закачался возле его бедра на пристегнутой к поясу цепочке.

Хорка Умный оказался не таким рослым, как его воины, но более коренастым, широкоплечим. И то ли он был альбиносом, то ли передо мной предстал образец еще одного вида гхэллов. Мех у Видящего был белоснежным, как и его густая, почти львиная грива, ниспадавшая на плечи. В отличие от «когтей», этот гхэлл был полностью облачен в доспешный сет — кираса, наплечники, набедренные щитки, поножи, перчатки, разве что башмаков и Хорка не носил, не признают псоглавые стесняющей походку обуви. И каждая деталь доспехов сияла в свете солнца чистым серебром. Оружия, кроме кинжала на украшенном серебряными вставками кожаном поясе, я не заметил. Но и без оружия фигура этого гхэлла источала первобытную звериную мощь.