Сергей Зайцев - Искатель

И у меня это отлично получилось… Поначалу.

Разница в уровнях между мной и противником превратила «Плеть боли» просто в раздражающий щелчок по шкуре… Вот черт! Определив угрозу, моя драгоценная варна не стала взлетать, как «подопечные» Ранилака и Алии. Еще шире для равновесия распахнув многометровые крылья, тварюга кинулась ко мне словно разгоняющийся истребитель, скрежеща когтями по скальной поверхности так, что каменная крошка брызнула во все стороны. И широко разинула зубастую пасть, готовясь принять нежданный, но весьма соблазнительный завтрак. То бишь, меня.

По всей вероятности, именно разница в уровнях и сыграла злую шутку. Зверюга просто не восприняла меня всерьез и вознамерилась уничтожить самостоятельно без помощи самцов. Краем глаза я успел заметить, как крылатые охранники в небе отреагировали на возникшую внизу суету и один за другим они начали разворачиваться и пикировать в нашу сторону. Но у меня сейчас была забота поважнее — на меня мчалась разъяренная «наседка».

«Копье ветра» голубоватым сгустком энергии впечаталось ей в башку и рассыпалось искрами, ничуть не ошеломив, но разозлив еще больше. Варна ускорилась. Двадцатиметровый отрезок между нами она проскочила чуть ли не мгновенно. «Теневое преимущество» сработало само собой, обостренный смертельной опасностью инстинкт самосохранения плевал на экономию. И все равно я не успел увернуться. Даже не понял, не успел понять, как это произошло. Меня с непреодолимой силой сбило с ног, распластало на камнях, и грудная клетка затрещала под неподъемной тяжестью пришпилившей к скале когтистой лапы, а в глазах потемнело от дикой боли…

«Копье пламени» слепо и бессильно пыхнуло из ладони, лишь краем подпалив варне шкуру…

А в следующую секунду раздался грозный рев. Могучий удар сшиб варну прочь, заставив ее кувыркаться по склону вниз в объятиях со сцепившейся с ней насмерть Фурией. Все произошло за пару секунд. Шипящая и рычащая куча-мала промелькнула над краем обрыва и сгинула из виду.

— Зуб! Быстрее! Уходим!

Раздавшийся вслух крик Зика подстегнул.

Кое-как поднявшись на ноги, я кинулся вниз на дно воронки. Вся компания уже была здесь, и мы без промедления бросились в спасительный зев пещеры. А снаружи уже кружили десятки разъяренных крылатых тварей. Их шипение и пронзительные вопли неслись нам в спины. Лишь углубившись достаточно, мы перешли с бега на быстрый шаг.

— Не останавливаемся, — сухо бросил Зик, на ходу всунув мне в руки раздувшийся от трех яиц мешок искателя. — Неси, за твоей безопасностью присмотрят те, у кого пока две руки.

— Жаль твою Фурию, — сочувственно обронила Там Ина, следуя сразу за мной. — Сильно тебя варна потрепала? Сейчас нет времени останавливаться для лечения, потерпишь?

— Да. Терпимо.

— Как вообще это произошло?! — с искренним недоумением спросил Ранилак, топая замыкающим. — Ты там заснул что ли, Зуб?!

— Нет. Не заснул. Не будем об этом.

Скорость варны оказалась слишком быстрой. Слишком. Моих параметров ловкости и ускорения «Теневого преимущества» просто не хватило. И я этого совсем не ожидал, так как раньше выкручивался. Но не в этот раз. И поплатилась за это Фурия, приняв на себя удар за хозяина. Проклятье. Видимо, они действительно сцепились насмерть и ни варна, ни Фурия не выпустили друг друга, пока их обоих не поглотила Белая Мгла. Иконку дикоши залило красным. Я чувствовал в груди боль, словно в сердце засел нож, и вовсе не от удара варны. На оставленные когтями раны мне сейчас было глубоко наплевать. Потерять дикошу снова, так неожиданно и так бездарно…

Так, успокоиться. Немедленно. Задание… Отлично, выполнено. Все девять яиц в мешках владельцев. А Фурию воскрешу первым делом. Кроха мне голову оторвет… Сам себе оторву.

А это еще что за явление? Ну да, об этом ребята и говорили.

«Метка вора»: агрессивность и шанс критического урона при атаке варн на любого члена группы увеличены на 50% на всей территории острова Череп Властелина. Время действия: 24 часа.

Как Зик и говорил, украсть это меньшая часть проблемы. Куда сложнее после кражи унести ноги с острова. Но сейчас нам всего лишь нужно добежать от пещеры до холма с маяком, здесь рукой подать, варны даже среагировать не успеют.

Обратный путь прошел в напряженном молчании и уже перед самым выходом из пещеры Зик деловито напомнил:

— Варны не могут летать над твердью, но бегают они будь здоров, особенно после «Метки вора». Если вдруг рядом окажется шальная особь, то отбиваться не советую, лучше убраться подобру-поздорову. А теперь — бегом!