Kирa Стрeльникoва - Тайрен'эни

Клерал кивнула, не опуская взгляда.

— Будь готова к выбору, Кристен. Я думаю, именно из этой поездки ты привезёшь будущего короля Нимелии.

Принцесса убрала волосы под чепчик.

— Спасибо, тётя. А теперь я хочу лечь спать, завтра в девять я покидаю замок.

— Ты не говорила с лордом Ленмором по поводу отъезда? — Неумирающая встала, чувствуя некоторую неловкость — слишком уж спокойно Кристен восприняла разговор.

— Я скажу ему завтра утром. Спокойной ночи, тётя.

— Спокойной ночи, Крис. Постарайся хорошо выспаться.

После ухода леди Клерал принцесса не сдержала горькой усмешки.

— Выбор за меня уже сделан, тётя. И нет надобности куда-то ехать в поисках короля.

Заставив себя не думать больше об этом, Кристен потушила свечи и легла.

Принцесса встала рано, через несколько часов после рассвета. Вытащив из шкафа одежду, в которой приехала, девушка сложила в мешок необходимые вещи, пристегнула ножны с мечом и спустилась вниз. В обеденном зале за столом сидели Ленмор и Неумирающая; последняя с некоторым недоумением посматривала на Берта, одетого для долгого пути. Кристен непринуждённо поздоровалась с тётей, кивнула Ленмору, и села. Завтрак прошёл в напряженном молчании, невысказанный вопрос Неумирающей витал в воздухе.

— Пора идти, — сказала наконец Кристен, отложив ложку. — Время не ждёт.

Все трое вышли из зала и направились во двор. Там ждали две осёдланные лошади, обитатели замка выстроились вдоль стен, провожая Ленмора. Леди Клерал не выдержала и тихо спросила у Кристен:

— Милорд едет с тобой, Крис?

— Да, тётя, — принцесса оглянулась. — Он сам предложил помощь. Тебе это ни о чём не говорит?

— И когда же он успел? — женщина изогнула бровь.

— Вчера вечером, — ответила Кристен. — Когда ты ушла, он спустился вниз. Берт нечаянно услышал о моём отъезде, и… — она пожала плечами.

— Берт? — Неумирающая нахмурилась, но принцесса уже села на лошадь.

— До свидания, тётя, — девушка махнула рукой. — Пожелай мне удачи!

Всадники выехали за ворота. Все начали расходиться по своим делам, а Клерал стояла во дворе, пытаясь осознать смутную догадку, забрезжившую при последних словах Кристен.

Боясь не догнать Райтона, принцесса и Ленмор торопились, как могли, останавливаясь на привал уже затемно и отправляясь в путь до рассвета. Кристен сама настояла на таком темпе, несмотря на то, что ей было труднее — она не привыкла к подобной скачке. На Рубежах им сказали, что Аллертона неожиданно отозвали в столицу несколько дней назад, и он оставил армию, так что осада замерла на неопределённый срок.

Миновав ночью лагерь принца, путники свернули, не доезжая до столицы, и направились на юг, к Килленмару — пограничному городу. До войны по этой дороге шли караваны из Ферра и Сэйлинка, теперь же она была пустынна, редко когда мимо Кристен и Ленмора проезжал всадник или фермер. Как только они выехали за Рубежи, принцесса обнаружила в себе странное ощущение, ясно подсказывавшее, что Райтон, не торопясь, едет в Килленмар, и пока у неё есть все шансы догнать кузена. То, что обруч с ним, девушка чувствовала, как занозу в стопе — раздражающее нечто на самой границе сознания. Дополненный предмет пока находился на слишком большом расстоянии, чтобы всерьёз причинить принцессе беспокойство.

Пока они ехали, Ленмор ни о чём не спрашивал, а Кристен не торопилась посвящать во все детали путешествия. Но несмотря на некоторые недомолвки, дружба между ними с каждым днём становилась крепче. Как-то так незаметно получилось, что они отбросили титулы, и обращались к друг другу по имени, не испытывая при этом ни малейшей неловкости. Берт продолжал учить Кристен всяким полезным мелочам, вроде разведения бездымного костра, и несколько раз принцесса даже предлагала поупражняться на мечах, несмотря на усталость. Она почти забыла, что по окончании истории с Дополненным обручем должна будет выйти за Ленмора замуж, и не думала, как сообщит ему об этом.

Килленмар показался на третий день пути от Рубежей, уже ближе к закату, когда тоненький ручеёк фермеров, возвращавшихся домой из города, почти иссяк. Надвинув капюшон плаща поглубже на лицо, Кристен ссутулилась на лошади, опустив взгляд в землю — она не хотела, чтобы её узнала стража у ворот.

— Остановимся в гостинице, — вполголоса сказала Кристен Берту. — Трейз и Аллертон наверняка гостят у наместника, они не слишком торопятся, как я погляжу.

— В городе мы ничего не сможем сделать, — так же негромко отвечал Ленмор, пока они медленным шагом подъезжали к воротам.