Kирa Стрeльникoва - Тайрен'эни

— Принцесса?.. Вы действительно Кристен Орнелис из Сонлары?.. — простодушно поинтересовался офицер.

Берт сначала нахмурился, но потом увидел не менее растерянные глаза Кристен, и едва не рассмеялся.

— А что, не похожа? — неуверенно ответила девушка вопросом на вопрос.

— Так на монете ж плохо видно, да и я никогда особо не рассматривал деньги, — офицер широко улыбнулся. — И я не думал, что принцессы могут сбегать из дворцов.

Кристен нахмурилась.

— Вы знаете, что я сбежала из столицы?

— Ну… — молодой человек отвёл глаза и почесал в затылке. — А что, вас так просто отпустили с мятежником?

Неожиданно для себя принцесса расхохоталась и махнула рукой.

— Ладно, солдат, можешь идти.

Берт привел Кристен в командирскую палатку, где она со вздохом облегчения немедленно растянулась на походной койке.

— Сколько мы здесь пробудем, милорд? — полюбопытствовала она.

— Не думаю, что долго, — задумчиво ответил Ленмор, устроившись на маленьком стуле. — Пока у принца забот хватает и без Рубежей, и по моему мнению, в ближайшее время Аллертон не решится на очередной штурм Ворот.

— Хотела бы я увидеть тот таран, которым можно сломать их, — девушка с сомнением покачала головой. — Если Райтон хоть раз видел Ворота, на что он надеется? На приставные лестницы? Тогда он глупее, чем я думала. Как вы вообще воюете, милорд?

Он пожал плечами.

— Сначала Аллертон действительно пытался использовать тараны и выбить Ворота, но только перепортил очень много дерева. Потом пошли в ход лестницы, и тоже безрезультатно, принц просто потерял много людей. Война зашла в тупик, войска столицы растерянно топтались под стенами Рубежей, а мы наблюдали сверху за их метаниями. В конце концов, нам надоело сидеть в осаде, и мы начали предпринимать короткие вылазки, преимущественно ночью. Подобное безобразие несказанно раздражает и злит Аллертона, но он ничего не может сделать, пока принцу не придёт в голову какая-нибудь гениальная мысль, в чём я сильно сомневаюсь. Кстати, во время одной из таких вылазок Аллертон и достал меня. Очень глупо получилось…

Кристен молча поглядывала на Ленмора, пребывая в сомнениях: задавать ему один вопрос или не задавать?

— Милорд, можно вас спросить? — решилась она.

— Спрашивайте, принцесса.

— Вы специально дали себя захватить?

В палатке повисла тишина. Кристен почувствовала, как щёки залил румянец под пристальным взглядом Ленмора.

— Я подумал, это единственная возможность попасть в столицу без подозрений, — ответил наконец он. — И попробовать помочь вам.

— Вы прекрасно знали, что вас посадят в темницу, — возразила девушка. — Как вы намеревались выбраться оттуда?

Он улыбнулся.

— Я надеялся на удачное стечение обстоятельств и немного на Неумирающую.

Кристен недоверчиво покачала головой.

— Милорд, вы очень рисковали. А если бы тёти не было во дворце? Или вас казнили бы в тот же день, когда привезли?

— Ваше высочество, я не знаю, как объяснить, но я знал, что смогу вам помочь, только оказавшись во дворце таким оригинальным способом. Если хотите, назовите это предчувствием.

Услышав эти слова, Крис внутренне похолодела: "Предчувствие?.. У него?.. О, боги, только не то, что я думаю…"

— Почему вы решили помочь мне? — совсем тихо, не глядя на него, спросила принцесса.

— Потому что кроме меня вам надеяться не на кого, — так же тихо ответил Берт. — И потому что я ваш единственный друг.

Снова что-то шевельнулось в душе Крис, и смутное предчувствие почти превратилось в уверенность. Она проглотила комок в горле и перевела разговор на другую тему.

— Значит, мы поедем в Ферр?

— Да, ваше высочество, — кивнул Берт, принимая её молчаливое желание переменить предмет обсуждения. — Завтра утром, после завтрака. Если вы, конечно, не очень устали.

— Я готова провести ещё пару дней в седле ради горячей ванны и нормальной постели, — улыбнулась принцесса. — Думаю, вы согласны со мной.

До Ферра оставалось два дня верхом, и Кристен с Ленмором не стали задерживаться в лагере мятежников. Аллертон затих, ничего не предпринимая, и Берт со спокойным сердцем оставил Рубежи. К вечеру второго дня показались стены Ферра, и Кристен впервые увидела город, по праву считавшийся торговой столицей Нимелии. Широкую дорогу заполняли подводы и повозки из окрестных ферм и деревень, неторопливо двигавшиеся к большим воротам. Крестьяне, завидев всадников, уступали дорогу, сворачивая к обочине, и многие даже узнавали лорда Ленмора, приветствуя почтительно, но без подобострастия. Кристен держалась скромно, надвинув капюшон на лицо, ей не хотелось, чтобы кто-то случайно узнал её.