Kирa Стрeльникoва - Тайрен'эни

Прикусив губу, Кристен следила, как человека грубо сдёрнули на землю, а когда он пошатнулся, один из конвоиров ткнул кулаком пленнику под рёбра. Девушка невольно охнула, прижав ладонь ко рту — она знала, какой этот удар болезненный, Ирма когда-то показывала. Спотыкаясь, мужчина подошёл к крыльцу, ни разу не подняв взгляда от земли. Кристен с разочарованным вздохом собралась отойти от окна, как вдруг незнакомец резким движением головы откинул волосы с лица. На мгновение принцесса застыла, с недоумением глядя на Берта Ленмора, лорда мятежного города, который помог ей вернуться в родной мир, потом предательская слабость, донимавшая её последнюю неделю, куда-то исчезла, и Кристен сорвалась с места, выскочив в коридор. "О, боги, какими судьбами Аллертону удалось захватить его?! Я обязана помочь!" Принцесса стремительным шагом направлялась к центральной парадной лестнице, надеясь успеть увидеть Ленмора и как-то дать ему понять, что во дворце у него есть друг.

Перед широкой площадкой, покрытой красным бархатным ковром, Кристен резко остановилась, спрятавшись за массивной колонной: по ступенькам поднимался Аллертон, десять его головорезов, и пленник. Видимо, перед отправкой в темницы с мятежным лордом хотел побеседовать Трейз. Девушка озадачилась проблемой привлечения внимания Берта без того, чтобы об этом знал герцог, но он опередил Кристен. Скользнув по сторонам более чем безразличным взглядом, Ленмор на мгновение задержался на краешке зелёной шёлковой юбки, выглядывавшей из-за капители, и девушка поспешно подобрала подол — Аллертон тоже мог увидеть. Дождавшись, пока процессия скроется на половине Трейза, Кристен вернулась к себе. После кратковременного подъёма сил как-то враз навалились усталость и апатия. Ну чем она может помочь пленному лорду, если сама едва ли не узница в собственном дворце? "Тётя, возвращайся! — беззвучно взмолилась принцесса, упав в кресло. — Ты мне очень нужна!"

Неумирающая приехала поздним вечером, когда дворец погрузился в тишину и полумрак. Кинув поводья подбежавшему конюху, женщина стремительно поднялась на второй этаж и направилась к покоям принцессы. Клерал запретила себе думать о том, что она опоздала. Она не могла опоздать. Она обязана была приехать вовремя. Кристен обещала дождаться, и дождётся, как бы плохо ни обстояли дела. У дверей к радости и удивлению Неумирающей стража не стояла — что-то изменилось во дворце за время её отсутствия? Клерал зашла в комнату.

— Кристен, — негромко позвала она, вглядываясь в полумрак спальни. — Кристен, родная, ты не спишь?

— Тётя? — донёсся до женщины тихий голос Кристен.

У камина в глубоком кресле сидела тень прежней принцессы, бледная, с запавшими глазами, тёмные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Светлый халат ещё больше подчёркивал болезненный вид девушки. Клерал подавила судорожный вздох, и присела на ручку кресла.

— Тебе надо убираться из дворца, — кратко сказала Неумирающая. — Херим Амир дал добро на любые действия.

— За мной постоянно наблюдают, — бесцветным голосом ответила принцесса, глядя в огонь. — Какое бегство, тётя, когда мне трудно одеться утром! О магии я вообще молчу, у меня сейчас не получится сотворить даже самую простенькую иллюзию.

— Я помогу тебе…

— Как только Райтон узнает, что ты вернулась, он захочет встретиться с тобой, — Кристен повернула голову и посмотрела тёте в глаза. — Принц почувствовал власть, Клерал. Его теперь мало что удержит.

Неумирающая прищурилась.

— Это Дополненный обруч с ним играет, — жёстко сказала она. — Не сомневаюсь, что Райтону очень хочется в лицо высказать мне требования, да ещё и пригрозить. Перетерпит, властелин доморощенный. Сначала я тебя отсюда вытащу, Крис, а потом уже буду разбираться с ним.

Принцесса тихо рассмеялась невесёлым смехом.

— Мы остались одни, Клерал. Аллертон захватил лорда Ленмора, на которого ты возлагала надежды. Нам никто не поможет.

Женщина замерла.

— Он здесь?

— Да. Трейз засадил его в темницу, до Совета. А Совет по данному поводу соберётся только после свадьбы, Райтон не хочет портить праздник кровавой казнью. Кстати, через четыре дня я стану королевой Нимелии. Номинальной королевой. И единственной из Тайрен'эни, не удержавшей трон страны.

Неумирающая сжала плечи Кристен, слегка встряхнув девушку.

— Прекрати, Крис! Всё не так плохо, как ты думаешь, у тебя есть я!

Принцесса покачала головой.

— Нет, тётя. Ты ничего не сможешь сделать. Во дворце магия жёстко подавляется проклятой Дополненной штуковиной Трейза. Она гасит всю магию. Если бы был Артефакт, я, может, что-то и сумела сделать. А так, бесполезно.