Kирa Стрeльникoва - Выбор наследницы

Обе девушки настороженно смотрели на гостя, но в зелёных глазах Альмарис Ринал уловил огонёк волнения. Тёмно-синее бархатное платье с вышивкой серебряной нитью оттеняло смуглую кожу, густые чёрные волосы убраны в причёску, и первый министр вдруг отчётливо увидел перед собой знатную даму. Изящный изгиб шеи, тонкие пальцы, нервно перебиравшие кружево на рукаве, благородная осанка — всё это так не вязалось с легендой о дочери купца из провинции, что Ринал едва удержался от очередных расспросов.

— Добрый вечер, дамы, — поздоровался он. — Леди Альмарис, я приглашаю вас немного прогуляться.

Метнув на подругу косой взгляд, Рили нервным жестом разгладила складки на юбке и встала. Ралина, наблюдая, как та медленно подходит к первому министру со странным выражением лица, вдруг обратила внимание, как эти двое подходили друг другу. Глаза девушки расширились, она едва подавила удивлённый возглас: как же она раньше не заметила, что Альмарис аристократка?.. Но Ралина не имела права спрашивать подругу, она ведь сама сказала, что всё расскажет. "Но про Ринала я её выспрошу завтра", — решительно подумала девушка, провожая взглядом пару.

Они молча спустились на первый этаж, волшебник открыл перед Альмарис стеклянные двери внутреннего дворика. Принцесса вошла и села на изящную кованую скамеечку, около которой стоял накрытый стол. Ринал сел рядом, но на некотором расстоянии. Он разлил вино по бокалам, и принцесса почувствовала приятный, насыщенный аромат — судя по запаху, вино было хорошим. Впрочем, вряд ли первый министр стал держать у себя что-то другое. Покосившись на Ринала, принцесса отпила глоток, и вынуждена была признать: напиток великолепен.

— Вкусно, — едва слышно сказала она, лишь бы только разбить молчание. Ей казалось, воздух дрожит от напряжения.

— Я рад, — просто ответил Ринал и улыбнулся. — Обещаю, сегодня больше никаких расспросов, Рили. Зато ты можешь спрашивать меня, о чём угодно.

Девушка недоверчиво уставилась на него.

— Вы… шутите? — осторожно осведомилась она. Этот человек за последние несколько дней принёс столько сюрпризов, что она просто не знала, чего ещё ожидать.

— Я абсолютно серьёзен, — без тени насмешки ответил он.

Альмарис, поначалу не собиравшаяся ни о чём расспрашивать, неожиданно для самой себя, тихо поинтересовалась:

— Почему вас так не любят?

Первый министр усмехнулся, и с лёгкой грустью вздохнул.

— Чужаков нигде не любят, Рили.

— В каком смысле? — не совсем поняла она. — Вы приехали из Нимелии?..

— Нет, — он покачал головой и встал. Пройдясь перед столиком, он продолжил. — Я родился ни в Келарии, ни в Нимелии, вообще, ни в одной стране этого мира.

Наступила тишина.

— Как это?.. — выпалила принцесса.

Конечно, из рассказа матери следовало, что Ринал не отсюда, но одно дело догадки, и другое — слышать подтверждение из уст этого самого человека. Ринал помолчал, потом отмахнулся.

— Неважно. Важно то, что я здесь чужой. И останусь чужим, сколько бы ни прожил.

— Разве вам нравится, когда вас ненавидят ваши возможные подданные? — продолжала расспросы Альмарис.

Странным образом ей действительно было интересно. Она хотела понять, что он за человек, что творится у него в душе, и по каким неведомым причинам ему приглянулся её родной мир.

— А меня не особо тревожит их любовь или ненависть, — Ринал остановился и пристально посмотрел на принцессу. — Мне гораздо важнее твоя любовь, — тише добавил он.

Рили вздрогнула и нервно отпила из бокала, отведя взгляд.

— Сначала вы похищаете меня, потом держите практически пленницей, устраивая допросы, потом ставите перед фактом, что собираетесь… жениться, и наконец, начинаете ухаживать, — она не удержалась и фыркнула. — Странный способ завоевать чувства девушки.

Ринал снова сел на скамейку и наполнил бокалы. Потом осторожно взял ладонь Альмарис — она снова вздрогнула, но почему-то не отняла руки.

— Я прошу прощения, если обидел, — серьёзно сказал первый министр, поглаживая тонкие пальцы. Рили с трудом сдержала дрожь. — Наверное, я был не прав. Мне нужно было сначала завоевать твоё доверие, и возможно, ты бы мне сама всё рассказала.

Девушка скептически хмыкнула, но ничего не ответила. Её опять обуревали противоречивые чувства, в причины которых Рили не желала вдаваться. В данный момент ей было странно хорошо, несмотря на пугающие слова Ринала, и мысль о скорой свадьбе как-то уже не так сильно ужасала, как раньше. Воспоминания о Кендалле и их недолгом общении подёрнулись туманом и отступили куда-то вглубь сознания.