Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Тащат по улице, переговариваются. Слуха Рикеси достигает оброненное кем-то слово: «Жертва». Дрожь пробегает по телу. Страшное, запретное слово. Скверна переполняет его. Зачем оно звучит сейчас?

Подняв голову, Рикеси не увидела солнца. Над ней возвышается черная громада, слишком знакомая, чтобы еще во что-то верить. Рикеси закричала. Рикеси рванулась. У нее забрали все, а напоследок собрались лишить великого Солнца.

Веревки держали крепко. Удары посыпались со всех сторон, и обмякшее тело девушки втащили в черную холодную пасть храма. Бросили между двумя рядами деревянных скамей, на красной каменной дорожке, ведущей к алтарю с чашей из черного серебра. Первые за пять лет слезы текут по лицу. Вспыхивают свечи, разгоняя темноту.

— Мы начинаем после заката, — говорит низкий, глухой голос. — Постарайтесь собрать всех. Старуха говорит, Алая Река в последнее время неспокойна.

— Нужно больше жертв, ваше преосвященство, — отвечает другой, заискивающий голос.

— Нужно больше денег, Кирс. Рабы стоят недешево.

— Полагаю, мы можем преступить закон, если это необходимо. Князь должен понять…

Хлопнула дверь. Рикеси подняла голову, сквозь слезы пытаясь разглядеть вошедшего. Разглядев, ахнула. Высокий, в сером плаще, под которым виднеется красный кафтан — знак особой милости от князя Торатиса. Шаг легкий и уверенный, в глазах пылает Солнце, не заглядывавшее сюда никогда прежде. И десять фигур в черных плащах отступили перед ним.

— Развяжите ее и отпустите, — звонким голосом произнес незнакомец.

— Да ну? — Голос его преосвященства. — Это моя рабыня, и я могу делать с ней все, что захочу. А ты — на моей земле, мальчик. Твои глазки здесь не много стоят.

Захихикал Кирс. Остальные молчат. Рикеси вспомнила, что молодые послушники храма дают обет молчания. Видимо, говорить здесь могли только двое.

Незнакомец остановился, скрестив руки на груди. Окинул взглядом черные фигуры. Взглянул на Рикеси, но тут же отвернулся. Ей показалось, что его щеки слегка покраснели.

— Прямо сейчас, — заговорил человек с Солнцем в глазах. — Не вынуждайте меня останавливать сердце. Девушка выйдет отсюда со мной, и все останутся в живых.

Преосвященство рассмеялся. Из-под плаща показалась татуированная до синевы рука, отбросила капюшон. Седые волосы обрамляют изборожденное шрамами лицо.

— Мальчик, ты не в своем уме. Беги отсюда. У меня девять свидетелей, которые подтвердят, что ты напал на нас первым.

— Если я нападу первым, они уже ничего не подтвердят.

— Это скучно. Порежьте его. Слейте кровь в чашу.

Девять фигур двинулись вперед, но тут же замерли, потому что дверь стукнула в очередной раз, впустив солнечный свет и девушку в таком же сером плаще. Она остановилась в двух шагах от человека с Солнцем в глазах. Руки сложены перед собой, в одной из них — нож.

— Княжна Айриэн? — озадачился Преосвященство. — Как это понимать?

— Я шла мимо, — зазвенел приятный голос. — Услышала, как здесь пытаются убить гостя нашего дома. Пришла на помощь. Отсюда и десяток трупов, разбросанных по залу. Такая моя версия.

— Девочка, да ты хоть таракана-то убивала? — засмеялся Преосвященство.

— Только этим и занимаюсь последние три года.

Преосвященство вышел вперед. Рикеси увидела улыбку на страшном лице и задрожала. Неужели эти два последних лучика Солнца не смогут сделать ничего?

— А вот — моя версия. Вашего гостя мы не видели. А вы, княжна, просто ворвались сюда и принялись размахивать ножом. Пришлось вас обезоружить и с почетом эскортировать во дворец.

— Хорошая идея, Браир, — улыбнулась Айри. — Только если все произойдет именно так, будет продолжение. Я приведу сюда того, кто камня на камне не оставит от вашего вертепа. Того, кто тысячи лет пил кровь Западного мира.

— Пустые угрозы! — воскликнул тот, кого Преосвященство назвал Кирсом. Он тоже сбросил капюшон и оказался дряхлым сгорбленным стариком с маленьким сморщенным личиком. — Вы стоите на пути официальной религии, девушка. Религии, которой придерживается ваш отец…

— Не смей так его называть, мразь! — взвизгнула Айри. Рука с ножом взметнулась вверх.

Айри допустила ошибку: ввязалась в перепалку с Дураком, выпустив из виду Врага. Хорошо хоть заметила скользящие движения Шестерок, медленно смыкающих круг. Левмир замер без движения, только смотрит на нее с удивлением. Тоже мне, воин!

— Браир, — сказала Айри, используя последние секунды. — Не надо.