Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

— Я не знаю, зачем он делает то, что делает, — сказал Левмир. — Но Река, узнав об этом, отправила меня сюда.

Князь постучал пальцами по столу.

— Итак, смутные пророчества, догадки, предположения, — задумчиво проговорил он. — Это с одной стороны. А с другой — долгий путь на запад. Я давно не смотрел карты, но, если не ошибаюсь, конный путь до Кармаигса займет несколько лет. Большую часть, конечно, можно одолеть по морю, через пролив. Тогда все сократится до трех-четырех месяцев. Но кто из моих дорогих соседей пропустит боевую эскадрилью через свои воды? Никто. В любом случае потребуется опустошить казну, оставить голодать народ. Левмир, поймите меня верно, вы хотите, чтобы я уничтожил свое княжество ради неясной и сомнительной угрозы. Даже если мы победим…

Арис рассмеялся:

— Вы не победите. Не нужно тешить себя глупыми надеждами. Сколько человек в вашей армии? Десять тысяч? Двадцать? Эрлот вынес войну из самой Реки. Он истребит всех, прежде чем они хотя бы увидят Кармаигс.

— Не очень-то лестно слышать такое о своем войске, — заметил князь.

— Я не льщу. Я говорю правду. Если хотите посмотреть, что такое вампир, давайте устроим. Отправьте десяток рыцарей на этого паренька, увидите, что будет.

Глаза князя загорелись.

— А это прекрасная мысль! — воскликнул он. — Левмир, вы не возражаете против такого испытания?

Левмир пожал плечами.

— Если это хоть как-то поможет делу — я покажу, что за угроза придет с Запада.

— Ничего не придет с Запада. — Арис встал и направился к выходу. — Восток и Запад — два разных мира. Ни к чему им лезть в дела друг друга.

— А ну, стой! — вскочил Левмир. Арис обернулся, поднял брови.

— Ты это мне?

— Тебе.

Левмир подошел к нему, глядя вниз.

— Откуда у тебя это?

Арис посмотрел на свои туфли.

— Тебе посоветовать сапожника?

— Мне нужен ответ. Иначе я буду с тобой драться. Я убью тебя, если ты прямо сейчас не объяснишь мне, как у тебя оказались эти туфли.

— Да что вы опять придумали? — воскликнул князь. — Проявите хоть каплю уважения! Не нужно никого убивать, не нужно драться. И что не так с туфлями Ариса?

— Ты был у Монолита? — Левмир игнорировал князя.

— Неоднократно, — сказал Арис.

— Подобрал их там?

— По мне похоже, будто я подбираю обувь на улице?

— Тогда я ничего не понимаю.

— Как и я. Но знаешь, что? Мне даже не интересно. Спокойной ночи.

Левмир стоял, глядя вслед Арису. Сердце колотилось до боли в груди. Что-то коснулось сжатого кулака. Левмир повернулся и встретился взглядом с княжной.

— Провожу тебя, — шепнула она.

— Айри.

Девушка обернулась. Ни слова не сказано, они просто смотрели в глаза друг другу — отец и дочь. Князь опустил взгляд.

— Идем, — прошептала Айри, проходя мимо Левмира.

Несмотря на то, что лестницу ярко освещали круглые фонарики, с наступлением темноты будто сами собой разлетевшиеся по всему дворцу, Айри взяла подсвечник с тлеющей свечой. Медленно ступали по укрытым коврами ступенькам. Левмир покосился на Айри, случайно перехватил ее взгляд. Думал, она отвернется, но она, видимо, думала так же. Застыли на одной ступени, глядя друг на друга.

— Кажется, я все испортил?

— Здесь уже нечего портить. Ты подумал?

Левмир нахмурился. В глазах Айри плясало какое-то безумие, лишь отчасти объяснимое отражением огонька свечи.

— После всего, что я рассказал, хочешь на Запад? Почему?

— А ты — почему?

— Ты знаешь. — Левмир отвел взгляд.

— Там твоя судьба, так?

Кивнул, рассматривая красный ворс ковровой дорожки. Какое же здесь все мягкое, укрытое. Сразу и не заметишь под всем этим твердые, острые углы. Только Айри ничем не прикрывается. Поэтому с ней так трудно, поэтому с ней так легко.

— Вот и моя там же. И снова молчи! Я вижу, ты не решил. Съездишь со мной утром кое-куда? Одна я… не хочу там появляться.

— Я в вашей власти, — пробормотал Левмир.

Айри быстрым движением придвинулась к нему. Левмир вздрогнул, ожидая атаки или… поцелуя?

— Если бы это было так, я бы не начала разговора, — прошептала княжна.

Будто порывом ветра унесло ее. Левмир поспешил следом. Странная тьма окутала душу, и только крошечный огонек в руке Айри разгонял тенета страхов и сомнений.

— Подожди! — Левмир одним прыжком догнал княжну. — Постой. Кто этот Арис?

— Его не так зовут, — не останавливаясь, ответила Айри.

— Он единственный вампир здесь? Когда он появился?

— Да. Года три назад.

— Как же его…