Марк Домаха - Ботран

— Разбиваем лагерь здесь. Сегодня в цитадель не пойдем, отдохнем. А завтра с утра примемся за поиски. Артефакт должен находиться в подвальных помещениях, где конкретно неизвестно, так что придется поискать. За одно, может, еще чего-то ценного найдем.

— За столько прошедших лет, мародеры уже должны были облазить все подвалы, я сомневаюсь, что там что-то могло остаться, хмуро произнес Неоф.

— В цитадели четыре подземных уровня. Три открытых, четвертый скрытый. Я так долго готовился, потому, что было необходимо достать ключ, открывающий доступ на четвертый уровень. Ключ я достал. Но где вход на него неизвестно. Известен только знак обозначающий место входа. Я завтра перед выходом его вам покажу. Сначала нам надо будет найти вход. Потом открыть его, и уже там искать сам артефакт.

— Что за артефакт? Прозвучал вопрос от Варкана?

— Многовариантный, защитный, с камнем силы размером с голову ребенка.

— Ого. Прозвучало многоголосно, было такое впечатление, что это произнесли все кроме меня.

— Сколько ж такой будет стоить, заинтересованно протянул Неоф.

— После доставки заказчику каждый получит по шестьдесят золотых, ухмыльнувшись, произнес Гвард.

Когда стали разбивать лагерь, я поинтересовался у Эжен.

— Что значит многовариантный и защитный?

Та, тяжко вздохнув, подняв глаза вверх, как делала в последнее время все время после моих вопросов и ответила.

— Многовариантный, защитный, а не и защитный. Их привезли первые переселенцы на этот материк. Технология их производства утеряна. Предназначены для охраны и защиты крепостей, замков, цитаделей, любых других оборонных объектов. Они способны поглощать атакующие плетения, перерабатывать их основу, а потом использовать их для генерации своих атакующих плетений. Фактически, если объект имеет такой артефакт, его захватить силой невозможно. И стоят они бешеные деньги. Если мы получим по шестьдесят, то значит, контракт оценен в четыреста золотых. Кроме этого в доле участвует тот, кто достал ключ и сведения о его местонахождении, наверняка есть посредник. Я так думаю, что заказчик платит тысячи две золотых. Из-за такой огромной суммы наверное Гвард и, скрывал подробности заказа, до тех пор пока мы не прибыли на место.

У меня после ее ответа возникло множество новых вопросов, и не нравилась вся возникшая ситуация. Но задал я всего один вопрос.

— Если Гвард имел сведения о местонахождении артефакта, достал ключ, зачем ему столько людей. Он мог сам его забрать или с одним помощником, зачем ему пятеро или шестеро наемников?

— Для защиты.

— Я так понимаю, что если о наличии такого артефакта узнают посторонние, то нас будет мало для защиты артефакта. А если не узнают, то его мог бы вывезти и один, в крайнем случае, двое.

— Не знаю, я не думала об этом. И вообще, что ты хочешь сказать этими вопросами? Подозрительно спросила Эжен.

— Ничего, я просто не понимаю ситуацию, поэтому и спрашиваю.

Утром мы разбились на три пары и спустились в подвалы цитадели. Каждая из пар взяла себе для поисков знака по одному этажу. Для поиска у Гварда были приготовлены осветительные амулеты, которые очень хорошо освещали все вокруг. Задача казалась несложной, обойти все помещения на этаже, внимательно осматривая стены и найти знак, который представлял собой круг с вписанным трилистником, на который наложен крест. Во всяком случай у меня появились такие ассоциации от изображения знака. Мы с Эжен приступили к обследованию второго от поверхности этажа. Двери в помещения почти в большинстве из них были выбиты. А оставшиеся целыми, с трудом можно было сдвинуть с места. Много времени уходило на их открытие. Но все равно к обеду мы вскрыли все помещения и обошли их. Так ничего не и найдя, поднялись наверх перекусить. Оказалось, что Гвард с Граной, тоже уже обошли все помещения и тоже ничего не нашли. А Варкан и Неоф, к этому моменту не осмотрели всего пять помещений, но тоже также ничего не нашли. Решили, что каждый осматривает свои этажи еще раз. Вечером, когда мы поднялись на поверхность, оказалось, что результат не изменился. Никто ничего не обнаружил. Варкан и Неоф, тоже вскрыли все помещения, но это ситуации не изменило. Все были хмурые.

— Никто не говорил, что это будет легко. Произнес Гвард.

— А точно в этих подвалах есть этот знак? Может нас просто надули. Высказал мысль вслух Варкан. Эта мысль крутилась и у меня в голове и, судя по тому, как все посмотрели на Гварда, ожидая его ответа, этот вопрос крутился в головах и у остальных.