Дмитрий Гельфер: Серые будни богов

— Хвала богам она по-прежнему здесь хозяйка. Я всего лишь помощник, — Кадай изобразил вежливый поклон. — Позвольте помочь вам выбрать место для стоянки.

— Не стоит, — Легкомысленно отмахнулся от помощи торговец. — Чай не первый год останавливаюсь в Запороженке. Просто передай хозяйке, что приехал Абар ибн Хурам, а ближе к ужину я и сам к ней загляну.

— Как вам будет угодно, уважаемый. Какие-нибудь пожелание насчет завтрака или провизии в дорогу?

— Скажи Кадушке «Абар просил сделать все как обычно», - Зульгарец одарил его белоснежной улыбкой. — Она поймет.

— С вами легко иметь дело, Абар ибн Хурам. Уверен, вы у Кадушки любимый постоялец.

Кадай не был уверен, но кажется этот Абар ему лукаво подмигнул, отдавая распоряжения подчиненным касательно установки лагеря. Видимо в нечаянной фразе «любимый постоялец» был гораздо более глубокий смысл. Хотя, Кадушку можно понять… Дядька очень обаятельный.

Кадай присмотрелся к горизонту. Следующего каравана пока не было видно. Надо бы доложиться Кадушке насчет «как обычно для Абара», пусть порадуется.

Хозяйку Кадай застал во временно пустующем зале таверны, но она была занята — отчаянно спорила с одиноким гостем.

— … Сухой, миленький, да не жалко мне! — До Кадая донесся обрывок Кадушкиных увещеваний. — Мне смотреть больно, как ты себя изводишь!

— Больно ей… Коли больно, так и не смотри, — Пробурчал в ответ весьма потрепанный жилистый дед. — Не смотри, не смотри, да наливай!

— Ох, Сухой… Ну, разве это дело, проблемы вином заливать? — Кадушка страдальчески закатила глаза к потолку. Кадаю даже показалось, что она вознесла беззвучную молитву кому-нибудь из богов и лишь после этого выпалила скороговоркой. — Ладно! Один кувшин, но больше не проси.

Дед удовлетворенно кивнул и примостился за стол в ожидании заказа. Кадушка же только сейчас заметила мнущегося в сторонке Кадая и поманила за собой на кухню.

— Это что за дедушка? — Полюбопытствовал Кадай, стоило им покинуть общий зал. — Из местных?

— Из местных, из местных… — Хозяйка горестно вздохнула, наполняя кувшин вином. — А ведь раньше Сухой был лучшим следопытом в округе. Может даже и на всем Туманном кряже. Ни капли в рот не брал, месяцами из лесу не вылезал. А потом…

Она умолкла и смахнула неожиданно набежавшую слезинку.

— Отнеси ты, — Неожиданно предложила Кадушка, передавая в его руки кувшин и простую глиняную кружку. Кадай не мог считать себя великим знатоком по части алкоголя, но отчего-то был уверен, что это самое дешевое пойло в заведении. — Сил моих не хватает смотреть, как он спивается.

— Так, а что потом то? — Не выдержал заинтригованный Кадай.

— А потом связался не с теми людьми… Охотниками за головами, — Казалось, Кадушка готова вот-вот в сердцах сплюнуть. — Легких денег, видите ли, захотел. Хорошо, жив остался, да вот хромает теперь сильно и в лес ему путь заказан.

Кадай понятия не имел, что это за люди такие — охотники за головами, но, судя по названию профессии, ребята не из приятных.

— Ладно, отнесу, — Он развернулся, подхватив выпивку для Сухого, и пошел на выход из кухни. Лишь в дверях вспомнил, зачем собственно заходил. — Да, тут, кстати, пришел караван с неким Абаром ибн Хурамом во главе. Он убеждал меня, что вы в курсе его предпочтений.

Улыбка, проявившаяся на лице Кадушки, убедила Кадая в мысли, что этих двоих связывают не только деловые отношения.

К вечеру уже весь луг за постоялым двором был заставлен палатками, а в таверне не осталось свободных мест. Если те караванщики, которых Кадай застал утром, выглядели сосредоточенными и готовыми к тяготам предстоящего пути, то эти «вечерние» напоминали расшалившихся подростков. Благо среди зульгарцев немного любителей выпить, но это не мешало им общаться на повышенных тонах, играть в азартные игры и сплетничать. Собственно ради сплетен Кадай и крутился в таверне, даже выполнив все свои обязательства перед Кадушкой.

— … я и говорю, не меньше дюжины повелителей стихий. Ты видел, что от стены осталось?

— Видел, видел. Одно странно… Такая силища, а барон вроде жив остался. Зачем нападали тогда?

— Говорят, они своих из заточения вызволяли. Тех, что пожар на ярмарке устроили.

— Так пожар тоже их рук дело?!

— Истинно так. Я сам слышал, как Санха рассказывал. А он видел как того мага, что поджигал, стражники схватили. А Бэжин говорил, что чуть позже еще одного поймали.

— Ну, дела…

Торговцы умолкли и таки обратили внимание на застывшего неподалеку Кадая. Тот выдавил вежливую улыбку и вынужден был сделать вид, что спешит по делам.