Дмитрий Гельфер - Серые будни богов

— Извините, — Крэйвен перехватил дородную тетку, спешащую по своим делам. — Мне нужен дом Пепла. Не подскажете, как пройти?

В кабинете царил полумрак. Тяжелые портьеры закрывали рамы с натянутым на них бычьим пузырем, и солнечный свет едва выхватывал из темноты силуэты массивной мебели. Так нравилось хозяину дома, а на мнение остальных ему было плевать. Пепел, как обычно, сидел за внушительным письменным столом и лениво перебирал бумаги. Перед ним туда-сюда расхаживал начальник городской стражи, нервно сжимая кулаки и бубня себе под нос одно проклятье за другим. Ближе к двери расположилось два бугая из все той же городской стражи. Эти двое флегматично привалились к стене, и казалось, им нет дела ни до чего на свете.

— Ты уверен, что он придет? — Чуть ли не в сотый раз поинтересовался Хомут.

— Уверен, — Пепел прикусил кончик пера и, сделав отметку в очередном документе, отложил его в сторону. — Ты бы пришел за такими деньгами?

— Я? Не знаю, — Хомут на мгновение остановил свое нервное мельтешение по комнате. — Будь должником не ты — пришел бы. А так…

— А так? — На лице Пепла нарисовался хищный оскал.

— Дюжину раз бы подумал.

Мгновение букмекер и начальник городской стражи сверлили друг друга взглядом, а потом оба прыснули со смеху. Бугаи у двери все так же безучастно подпирали стену, привычно пропуская разговор двух очень влиятельных людей города мимо ушей.

Если быть справедливым, то короткая прогулка по городу далась Крэйвену нелегко. Каждый первый признавал в нем вчерашнего победителя и тыкал пальцем вслед, каждый второй норовил завести беседу по душам. Люди здоровались с ним, будто он их старый знакомый. Зазывали в гости, обещали застолье и приятную компанию всех своих соседей, знакомых и знакомых этих знакомых. Голова шла кругом, и когда искомый переулок был найден, Крэйвен с облегчением отметил, что в нем ни души. В этот момент данный факт не показался ему подозрительным. Просто приятным. Назойливое общество поклонников надоело хуже седмицы штиля в разгар навигации.

Дом букмекера, как и положено дому богатого горожанина, имел два этажа. Нижний — каменный, верхний — деревянный. Массивную дубовую дверь украшало бронзовое кольцо. Весь внешний вид особняка внушал мысли о достатке хозяина. А ты, похоже, тот еще кровопийца. Вон как знатно устроился. Крэйвен пару раз бухнул кольцом по пластине.

Открыли дверь довольно быстро. Служанка, с каким-то отсутствующим видом и бесцветными рыбьими глазами изучила посетителя и, не задав ни единого вопроса, жестами велела следовать за ней. Поднимаясь на второй этаж, Крэйвен вертел головой. А внутри все еще богаче выглядит. Такому золотой отстегнуть — раз плюнуть, по миру не пойдет. И чего на людях вчера прибеднялся?

Служанка кивнула на дверь, сюда, мол, тебе, а сама направилась дальше по коридору. Крэйвен для приличия пару раз стукнул костяшками пальцев и отворил. За дверью царил полумрак и подозрительная тишина. Эй! Хозяин, ты вообще здесь? Не особо церемонясь, Крэйвен распахнул дверь и шагнул в кабинет.

— А, здравствуй, быстрый иннол, — Раздалось откуда-то из глубины. — Как там тебя по имени?

Глаза не сразу привыкли к скудному освещению, а распознав смутные силуэты по бокам уже поздно было что-либо предпринимать. Внушительные фигуры нависли над Крэйвеном, а дверь предательски захлопнулась за спиной. Предчувствие беды пришло слишком поздно. И вместе с ним осознание того, что маленький, но ушлый даньген его о чем-то подобном предупреждал.

— Крэйвен меня по имени, — Вмиг пересохшими губами выдавил он. — Но местные почему-то прозвали Молнией.

Куражится гадина? Все ведь прекрасно помнит. Собственноручно писал в расписке, а теперь «Как там тебя по имени?».

— Да, забавно! Вы не находите, мастер Хомут?

Смутный силуэт за столом — это, судя по всему, Пепел. А кто такой Хомут? Вот эта фигура, что облокотилась на стол в неестественно напряженной позе?

— Видят боги, я собрал всю сумму, о которой мы договаривались, — Елейным голосом вещал букмекер и его силуэт на фоне окна картинно развел руки в виноватом жесте. — Но мастер имеет к тебе ряд претензий и мне кажется правильным, если я придержу деньги до твоего выхода из темницы.

Ну да, если этот выход вообще состоится. Что же это за история, в которую так некстати угораздило вляпаться?

— Я могу узнать, в чем меня обвиняют? — Решил тянуть время Крэйвен.

По-хорошему не отпустят. Придется уходить с шумом. Вот только как? Суматошные мысли выдали на первый взгляд неплохой вариант. Всего-то и надо: сделать короткий шаг вправо к одному из бугаев, выхватить кинжал, а затем рывок… и острие прижато к горлу этого мелкого и противного букмекера. Да, не забыть проложить маршрут по другую сторону стола от этого странного мастера Хомута. Так, на всякий случай. Верная «тетива» где-то внутри охотно отозвалась на такой план действий и, при каждом мысленном прогоне всей последовательности, послушно стала натягиваться.