Андрей Расторгуев - Дети Велеса

Теперь Череп ждал того самого оборотня в городской снедальне, сидя за столом у единственного здесь окна, лениво ковыряя ложкой в тарелке с густой наваристой кашей. Была середина осени, разгар ярмарочного сезона. Небольшой рынок, возле которого по обыкновению приютился гостевой домик, шумел нестройными голосами. Торговля там шла ни шатко, ни валко. Оно и понятно, это же не столица с её огромной ярмарочной площадью, куда в это время года стремится большинство купцов, крестьян и мастеровых. А в таком захолустье продают и покупают лишь самое необходимое – так называемые товары повседневного спроса.

Если бы не базарные деньки, то в снедальне, наверное, вообще никого бы не было. А сейчас народ периодически заходил в полутёмное помещение перекусить и отсидеться после хождения между торговыми рядами или стояния за прилавком.

– Издаля приехал, боярин, али местный? – раздался за спиной низкий мужской голос.

От неожиданности Череп вздрогнул. Это была условленная фраза, по которой они с волколаком должны опознать друг друга. Он повернул голову. Над ним стоял невысокий, ладно сложенный мужик в одежде человека с приличным достатком и приветливо улыбался.

– Нет, не местный. А откуда приехал, расскажу, коли сядешь со мной и отведаешь доброй сурьи. – Череп ответил второй частью пароля.

Незнакомец уселся за стол, положив на него руки с крепкими узловатыми пальцами.

– Отведаю. Отчего ж не отведать сурью с добрым человеком.

Не понравилась Черепу интонация, с какой мужик произнёс «добрый». В слове сквозила ничем не прикрытая усмешка. Тоже мне конспиратор. Если кто-то их услышал, непременно заподозрит неладное. Или он так уверен в себе и своей неуязвимости? Скорее всего, слишком долго не попадается, вот и расслабился чересчур. Такое бывает от безнаказанности, Череп знал по себе. Когда тебя долго не могут поймать, начинаешь наглеть, ведёшь себя всё более дерзко, вызывающе, словно кричишь: «Вот он я! Вы же меня ищете! Попробуйте-ка, возьмите!»

Он спокойно смотрел на мужика, ожидая продолжения разговора. Тот не выдержал:

– Ну что, так и будем в гляделки играть, али сговариваться начнём?

– Хочешь мне что-то предложить? – осторожно спросил Череп. Мужик почему-то начинал вызывать в нём стойкое чувство недоверия.

– Конечно, – весело отозвался незнакомец, – но вовсе не бесплатно.

Нет, кажется, всё в порядке. Его человек говорил, что этот оборотень падок на деньги. Так оно и есть.

– И сколько ты хочешь?

– Немного. Всего лишь двадцать пятаков.

Ничего себе! Аппетит у волколака ещё тот. Впрочем, не такая уж и большая сумма за колдуна, если он стоящий. В любом случае дело выигрышное.

– А где твой товар?

– Он здесь.

– Что, прямо в снедальне?

– Прямее не бывает.

– Покажи.

– Деньги вперёд.

Какой ушлый оборотень. По всему видать частенько на рынках ошивается. Он молча выложил перед ним двадцать кругляшей. Мужик одним ловким движением смахнул их со стола. Для Черепа осталось неразрешимой загадкой, куда после этого подевались монеты.

– Ну? – требовательно произнёс он.

– Сейчас, – улыбнулся мужик и, обернувшись, махнул кому-то рукой.

Из дальнего угла столовой показалась закутанная в плащ фигура, по которой можно было определить лишь то, что это человек, и что он мужчина. Фигура медленно приближалась, двигаясь вдоль стены, куда не проникал свет. В ней угадывалось нечто неуловимо знакомое, но скрытое тенью лицо невозможно было разглядеть. Стоит только ему подойти к столу, его будет видно целиком, тогда и посмотрим, что за птица. А пока познакомимся на расстоянии.

Раздвинув Силу, Череп пытался прощупать мага, однако не чувствовал ничего, словно не было в нём ни капли магии. Сидевшего напротив волколака он ощущал отчётливо, легко распознав его сущность оборотня. Значит, с Силой всё в порядке. Только вот она по-прежнему пыталась убедить хозяина в том, что занимаемое магом место пустует. Чуя подвох, Череп подобрался, готовясь к любой неожиданности. И в этот момент, когда до освещённого участка чародею оставался всего шаг, посетители снедальни, до сих пор спокойно сидевшие за соседними столами, вдруг повскакивали с мест и дружно набросились на Черепа. Он не заметил, как оказался впечатан лицом в стол, а запястья заломленных за спину рук сковали холодные браслеты наручников, издав короткий, до боли знакомой звук трещотки.

«Вот блин! Они что, ОМОН с Земли вызвали?» – успел подумать Череп и увидел склонившееся над ним лицо подошедшего мага.